Ni agua ni carbono: científicos descubrieron cuál fue la molécula que originó la vida en la Tierra
Un estudio realizado por la Universidad de Hawái en Manoa identificó la molécula que podría haber dado origen a los primeros organismos vivos en la Tierra. La investigación destaca que esta sustancia podría tener un origen extraterrestre y fue fundamental para el surgimiento de las primeras formas de vida biológica.
El hallazgo fue publicado en la revista científica Nature Communications por un equipo del Departamento de Química de la prestigiosa universidad, que explicó que estos compuestos primitivos habrían sido transportados por cometas y asteroides hasta alcanzar nuestro planeta.
Los investigadores de la Universidad de Hawái informaron que estas moléculas orgánicas, compuestas de azufre, se conocen como ácidos alquilsulfónicos. El estudio reveló que esta sustancia puede formarse de manera natural en el espacio, incluso sin la existencia de vida, aunque podría ser el origen de la misma.
Las moléculas orgánicas que contienen azufre son fundamentales para la vida en la Tierra, ya que desempeñan un papel crucial en numerosos procesos biológicos, como la estructura y función de las proteínas, la actividad enzimática y la respiración celular.
"La vida tal como la conocemos depende del azufre y de los antiguos ácidos alquilsulfónicos solubles en agua; es decir, representan una forma plausible de introducir azufre en los primeros organismos", comentó el doctor en Química y autor del estudio, Mason McAnally.
No se trata del agua: descubren cuál fue la molécula que dio inicio a la vida en nuestro planeta
Los investigadores de la Universidad de Hawái informaron que estas moléculas orgánicas, compuestas de azufre, se conocen como ácidos alquilsulfónicos. El estudio reveló que esta sustancia puede formarse de manera natural en el espacio, incluso sin la existencia de vida, aunque podría ser el origen de la misma.
Las moléculas orgánicas que contienen azufre son fundamentales para la vida en la Tierra, ya que desempeñan un papel crucial en numerosos procesos biológicos, como la estructura y función de las proteínas, la actividad enzimática y la respiración celular.
"La vida tal como la conocemos depende del azufre y de los antiguos ácidos alquilsulfónicos solubles en agua; es decir, representan una forma plausible de introducir azufre en los primeros organismos", comentó el doctor en Química y autor del estudio, Mason McAnally.
¿De qué manera se llevó a cabo la investigación que reveló el origen de la vida en nuestro planeta?
Las moléculas orgánicas fueron sintetizadas en simulaciones de laboratorio que replican las condiciones de los hielos interestelares presentes en el espacio.
El estudio también examinó cómo este hallazgo podría facilitar a los científicos la detección de estas sustancias en cometas y asteroides, como el cuerpo celeste carbonoso Ryugu. Así, se obtuvo información sobre los procesos químicos que podrían haber contribuido al origen de la vida en la Tierra.
"Nuestro hallazgo resalta la creatividad y la tenacidad de los científicos en la resolución de enigmas antiguos sobre los inicios de la vida, al tiempo que fomenta la curiosidad y el interés en la exploración y en la investigación científica", comentó otro de los autores del estudio, el profesor Ralf I. Kaiser de la Universidad de Hawái.
El especialista profundizó en la importancia de este avance y su relevancia futura: "Entender este proceso puede avivar la imaginación sobre nuestro lugar en el Universo y los orígenes de la vida misma".
¿Qué son los ácidos alquilsulfonados?
Los ácidos sulfónicos son, por lo general, ácidos significativamente más potentes que sus equivalentes carboxílicos (como aminoácidos o grasas) y poseen la singular capacidad de unirse firmemente a proteínas y carbohidratos. Esta característica es la razón por la que muchas pinturas "lavables" contienen ácidos sulfónicos (o el grupo funcional sulfonilo).
Además, se utilizan como catalizadores e intermediarios en la producción de una amplia variedad de productos. Los ácidos sulfónicos y sus sales son componentes clave en productos como detergentes, fármacos antibacterianos, resinas de intercambio aniónico (para la purificación del agua) y pinturas.