Brasil: la salud de Lula alerta a la izquierda y se larga la carrera por la sucesión

Luiz Inácio Lula da Silva lleva más de 30 años como el abanderado de la izquierda brasileña, se forjó como líder huelguista durante la dictadura del país y fue elegido tres veces presidente de la que se convirtió en la mayor democracia de América Latina.

Pero un problema de salud de este hombre de 79 años ha obligado a sus partidarios a considerar lo que podría venir tras el final de su carrera política, que lo llevó de ser un limpiabotas nacido en la pobreza rural al rol de estadista mundial.

Lula, como se conoce universalmente, fue trasladado hace una semana en avión desde Brasilia a San Pablo para ser operado de urgencia, después de que una resonancia magnética revelara una hemorragia cerebral causada por una caída en su casa en octubre.

Tras la operación inicial, en la que se le practicó un pequeño orificio en el cráneo para drenar un hematoma, el líder izquierdista se sometió el jueves pasado a una segunda intervención de "bajo riesgo" para evitar nuevas hemorragias.

Los médicos dijeron que Lula se estaba recuperando bien, sin daños cerebrales. Fue dado de alta el domingo por la mañana, dos días después de salir de cuidados intensivos.

Aun así, el incidente ha suscitado dudas sobre la condición física del polémico político, quien es tanto amado como odiado en su país, así como un debate sobre si se postulará, o debería postularse, a la reelección en 2026.

"Durante al menos los próximos dos años, Brasil tendrá que lidiar abierta y responsablemente con la cuestión de la salud de Lula, y de su edad", declaró un editorial del diario Estado de Sao Paulo. "Lo que estará en juego es si Lula tiene la salud y la lucidez compatibles con los inmensos desafíos que tiene por delante".

La situación ha generado comparaciones con la del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, de 82 años, que abandonó este año su intento de reelección tras un intenso escrutinio sobre su edad y su aptitud médica. El sucesor entrante de Biden, Donald Trump, de 78 años, ha enfrentado interrogantes similares.

Aunque Lula dijo recientemente en CNN que sólo decidiría sobre sus planes electorales cuando se acerque el momento, sus aliados cercanos insisten en que estará en la candidatura de su Partido de los Trabajadores (PT) en 2026.

"Fue preocupante, por supuesto, pero hoy Lula es nuestro candidato para 2026. No hay un plan B", le dijo Gleisi Hoffmann, presidenta del PT, al Financial Times (FT).

Lula inspira una profunda reverencia entre sus seguidores, pero no ha capacitado a ningún sucesor obvio, lo que presenta el riesgo de un vacío en la cúpula del movimiento que fundó en la década de 1980.

Según personas enteradas del PT, las opciones incluyen al ministro de finanzas, Fernando Haddad, que perdió la contienda presidencial de 2018 ante el populista de extrema derecha Jair Bolsonaro, y al ministro de educación, Camilo Santana.

Sin embargo, ninguno posee el atractivo popular de Lula. Aclamado internacionalmente por reducir la pobreza durante su primera etapa en el poder, de 2003 a 2011, el exobrero siderúrgico regresó el año pasado prometiendo mejorar el nivel de vida y salvar la selva amazónica.

En una encuesta de Quaest/Genial realizada antes de la hospitalización de Lula, más de la mitad de los encuestados dijeron que creían que el presidente no debería volver a postularse. Sin embargo, la encuesta también reveló que Lula derrotaría a los aspirantes de derecha a la presidencia.

En privado, altos oficiales del PT se muestran pesimistas sobre las perspectivas del partido si Lula no está en la boleta. Eso refleja el debilitamiento de la izquierda brasileña, tras el rechazo conservador a raíz de las polémicas sobre corrupción y la crisis económica de la última vez que estuvo en el poder.

La reñida victoria de Lula en 2022 sobre el entonces presidente Bolsonaro fue sólo gracias a una gran coalición respaldada por votantes moderados deseosos de echar al atrevido nacionalista cristiano.

Bruno Carazza, profesor de la Fundación Dom Cabral, dijo que los escándalos de corrupción del pasado habían eliminado a los posibles herederos de Lula.

Lula terminó su primera presidencia con unos índices de aprobación históricos. Pero el país sufrió su peor recesión bajo el mandato de su sucesora, Dilma Rousseff, que fue destituida tras un juicio político.

En una dramática caída, el propio Lula fue declarado culpable de lavado de dinero y corrupción en 2017 y pasó más de un año y medio en la cárcel. Las condenas se anularon posteriormente, allanando el camino para su regreso.

Desde que fue ingresado para la cirugía imprevista, Lula no ha tomado licencia formal de su cargo ni ha transferido temporalmente la presidencia a su vicepresidente, Geraldo Alckmin. Se ha mantenido en contacto telefónico con ministros y asesores, según una persona familiarizada con el asunto, que dijo que "no se le ha impedido" realizar su trabajo.

Alckmin, tradicionalmente de centroderecha, pertenece a otro partido y fue adversario de Lula, quien lo derrotó en las elecciones presidenciales de 2006. Elegido con la intención de ampliar el atractivo de Lula, se le considera favorable a los negocios y ha sido gobernador de San Pablo, el estado más poblado y rico de Brasil.

Tras el resbalón y la caída de Lula en su baño, que requirió varios puntos de sutura, el jefe de Estado ya había reducido una agenda de viajes internacionales normalmente muy ocupada.

Lula, exfumador y superviviente de un cáncer de garganta y aficionado al ejercicio físico, se sometió el año pasado a una cirugía de reemplazo de cadera. Una persona cercana al presidente dijo que se encontraba en buen estado de salud a pesar del último episodio.

El equipo médico describió el riesgo de nuevas hemorragias como "estadísticamente insignificante" tras el procedimiento de seguimiento, y recomendó reposo en las próximas semanas. "La orientación es evitar todo tipo de estrés, lo que en su posición es imposible", dijo el cardiólogo Roberto Kalil, médico personal de Lula, en una conferencia de prensa el jueves.

Las especulaciones sobre la salud de Lula llegan en un momento delicado para el gobierno, ya que la preocupación de los inversionistas por las finanzas públicas de Brasil y la inflación han perjudicado mucho su tasa de cambio. Los ministros están intentando por todos los medios obtener la aprobación parlamentaria de los recortes de gastos para equilibrar el presupuesto.

La iniciativa para eliminar el déficit primario -la diferencia entre los ingresos y los gastos del gobierno, excluyendo los pagos de intereses de la deuda- por parte del ministro de finanzas Haddad, a quien muchos consideran el favorito para suceder a Lula, ha disgustado a los miembros más izquierdistas del PT, que se resisten a cualquier medida de austeridad.

Para los devotos del veterano líder izquierdista, el episodio ha resaltado el tema de su mortalidad. Denise Forganes, de un suburbio industrial de San Pablo donde Lula se dio a conocer como sindicalista en la década de 1970, dijo que su eventual despedida sería una "tragedia".

"Espero que el PT pueda unirse sin él. Pero no tengo muchas esperanzas sin Lula", remarcó.