Para numerosos protagonistas de las artes marciales mixtas (MMA) a nivel mundial, el protagonista del año en la UFC ha sido Ilia Topuria (16-0) . El campeón del peso pluma conquistó su título en febrero ante una leyenda como Alexander Volkanovski y lo defendió con éxito en octubre ante otro histórico como el excampeón Max Holloway, noqueando a ambos peleadores y dejando en shock a la comunidad internacional de las MMA. Sin embargo, otro atleta, de la misma división, ha emergido como una de las grandes sorpresas de la temporada. Hablamos de Diego Lopes (26-6) , el brasileño, afincado en México, que ha sumado tres triunfos determinantes para su carrera ante Sodiq Yusuff, Dan Ige y Brian Ortega, logrando posicionarse como el número 3 de la categoría. Lopes ha estado pidiendo pelear, como siguiente oponente, contra Alexander Volkanovski, aunque todas las quinielas colocaban al australiano como el retador del título del pluma, ante Ilia Topuria, después de que este se subiera a la jaula en Abu Dhabi y el hispano-georgiano aceptara verbalmente el pleito. No obstante, las declaraciones de Topuria en El Partidazo de la Cope en las que aseguraba que subiría de división para pelear contra el segundo contendiente , Charles Oliveira, causaron un terremoto en el círculo de la UFC. «Es una pelea en la que puede pasar muchas cosas. Desde mi punto de vista, definitivamente Ilia Topuria tendría más ventaja en la parte del striking (golpeo), sabemos que Oliveira recibe bastantes golpes. Yo creo que él puede definir la pelea con un solo golpe , como hemos visto que ha hecho en sus peleas pasadas. Ahora sí, el jiujitsu brasileño de Oliveira es de otro nivel. Lo ha demostrado, no por nada tiene récord de más sumisiones en la historia del UFC. Es una pelea bastante interesante», apunta Lopes en una entrevista exclusiva con ABC. Lo cierto es que el combate en el peso ligero de Topuria está en el aire . A priori, los planes de la UFC es que el hispano-georgiano continúe con su trabajo en la división del peso pluma, defendiendo su título. Lopes está a la espera para determinar su futuro en función de lo que haga Topuria. «Va a depender mucho de lo que pase en las próximas semanas. Si Volkanovski va a pelear contra Ilia y el UFC me dice que tengo que pelear contra Movsar Evloev para definir el siguiente contendiente, lo tenemos que hacer. Voy a tomar cualquier pelea que la UFC me diga y la siguiente pelea será por el título», apunta el brasileño del Lobo Gym. «Yo estoy disponible para pelear, pero si realmente Topuria se va a por el cinturón del peso ligero y va a pelear con el número 2 de la categoría, creo que lo lógico es dejar el título vacante y, en ese caso, la UFC va a ponerme a pelear contra Volkanovski por el título. Soy el número 3 y hay que tener en cuenta que Max Holloway acaba de pelear por el título. Entonces yo creo que es cuestión de lógica y de que tomen decisiones más que nada. Mi enfoque está en ser campeón de mi división», añade Lopes en conversación con este periódico. Lo que sí tiene muy claro el emergente peleador es la fecha en la que le gustaría competir. « Para marzo estaré bien para pelear. Es una buena fecha para mí, hay buenos eventos: el de Las Vegas, que va a ser la primera semana, hay un Fight Night en el UFC Apex, está el evento de Londres y el de la Ciudad de México. En marzo estaré muy listo», concluye Lopes, uno de los atletas más atractivos por su estilo de pelea en el peso pluma.
