Honda y Nissan firmaron un memorando de entendimiento para iniciar conversaciones que pueden conducir a la fusión doméstica más grande en la historia automotriz de Japón y crear el tercer mayor fabricante de automóviles del mundo por ventas.Los grupos japoneses detallaron en una conferencia de prensa en Tokio que su objetivo es alcanzar un acuerdo de fusión definitivo para junio y completarlo en 2026.La consolidación también puede incluir a Mitsubishi Motors, el grupo automotriz japonés que está en una alianza con Nissan desde 2016. Mitsubishi firmó un memorando de entendimiento por separado y tiene como objetivo decidir el próximo mes si se une a las conversaciones.Las discusiones entre el segundo y el tercer grupo automotriz más grande de Japón son un paso hacia lo que muchos analistas e inversionistas consideran una consolidación largamente esperada en la industria automotriz japonesa, ya que enfrenta el ascenso de los competidores chinos.El director ejecutivo de Honda, Toshihiro Mibe, dijo que las conversaciones están motivadas por la necesidad de mantener la competitividad global ante un “entorno de negocios drásticamente cambiante”.Makoto Uchida, director ejecutivo de Nissan, dijo que son necesarias, “ya que nuevos actores se abren paso en nuestros mercados y la economía de escala es cada vez más importante”.El plan general exige que ambas compañías se incorporen a un holding que cotizaría en la bolsa japonesa en 2026. Con sus capitalizaciones de mercado actuales, la combinación valdrá 54 mil millones de dólares, o 58 mil millones si se suma Mitsubishi.El grupo estará encabezado por Honda, que es cuatro veces más grande que Nissan en capitalización de mercado. Incluso si la empresa recién fusionada recibiera una recalificación significativa por parte de los inversionistas, es probable que siga siendo eclipsada por su rival nacional Toyota, que vale 287 mil millones de dólares.A pesar de la diferencia significativa de tamaño y los crecientes problemas de Nissan como negocio, Mibe rechazó la sugerencia de que las conversaciones de fusión representen un rescate de Nissan. “Eso es incorrecto. Queremos exponer los beneficios que podremos obtener (con la integración). No se trata de salvar a Nissan”, dijo.Honda también anunció que recomprará hasta 1.1 billones de yenes (7 mil millones de dólares) de sus acciones el próximo año.Seiji Sugiura, analista de Tokai Tokyo Intelligence Laboratory, dijo que el hecho de que Honda tomara la iniciativa fue positivo, pero que completar un acuerdo para agosto de 2026 será difícil, ya que Mibe se enfrentará a una revuelta interna y las empresas necesitarán la aprobación de agentes externos como Renault.“Creo que (Honda) se sorprenderá de lo mal que está Nissan”, afirmó Seiji Sugiura.Las dos compañías tendrán que hacer grandes ahorros de costos a partir de cierres de fábricas y recortes de empleos para alcanzar un objetivo de utilidad operativa de 3 billones de yenes, frente a los pronósticos de poco más de mil 500 millones de yenes para este año.Compartirán plataformas de vehículos y producirán los de la otra en sus fábricas mientras unen recursos para invertir en electrificación, software y conducción autónoma.Honda y Nissan han debatido sus planes generales con representantes del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón, de acuerdo con funcionarios del gobierno. El ministerio planteó la idea de una fusión Honda-Nissan a finales de 2019.Los funcionarios del ministerio dijeron que estaban indecisos respecto a qué empresas favorecían como sobrevivientes, pero señalaron que la misión más amplia del gobierno incluye la protección de la base industrial de Japón, lo que significa que apoyan ampliamente un acuerdo que al parecer persevera eso.Renault, que posee más de un tercio de Nissan, aunque sus derechos de voto están limitados a 15 por ciento, reconoció las conversaciones entre las dos compañías japonesas. “Como principal accionista de Nissan, Renault va a reconsiderar todas las opciones que mejor se adapten a los intereses del grupo y de sus accionistas”, señaló en un comunicado el grupo automotriz francés.El grupo combinado, con Mitsubishi, se ubicará por debajo de Toyota y la alemana Volkswagen en ventas anuales de vehículos, con más de 8 millones de unidades.La amenaza de un posible acercamiento por parte de Foxconn, de Taiwán, el mayor fabricante por contrato de los iPhones de Apple, fue uno de los factores que impulsaron a Honda y Nissan a una fusión, según dos personas cercanas al asunto. Uchida dijo que no había recibido ninguna oferta formal.La unidad de vehículos eléctricos de Foxconn está dirigida por Jun Seki, que anteriormente ocupaba el puesto número tres en Nissan. Visitó Japón en los últimos meses para reunirse con funcionarios del Ministerio de Comercio, pero la compañía abandonó su interés, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.Un acuerdo Honda-Nissan sería el último paso en la consolidación del sector, y de un tamaño similar al que se produjo cuando se formó Stellantis a partir de la fusión de las francesas PSA y Fiat Chrysler en 2021.Las conversaciones entre las empresas evolucionó más rápido hacia una fusión en toda regla de lo que se esperaba cuando ambas firmaron acuerdos de colaboración en materia de coches eléctricos y software en marzo y agosto de este año.Carlos Ghosn, ex director ejecutivo de Nissan, dijo que los planes de fusión “no tienen sentido” debido a que hay “demasiada duplicación y ninguna complementariedad" entre las dos firmas.Mibe advirtió que el éxito de las conversaciones de fusión dependía de que Nissan ejecutara con éxito su propio plan de cambio de rumbo. “Esta es una transformación que solo ocurre una vez cada siglo”, dijo”. “Necesitamos tener la artillería adecuada para ser competitivos en el campo de batalla en 2030”.Con información de: Ian Johnston en París
