Sititi, de desconocido a jugador revelación

Wallace Sititi de 22 años, cuatro meses después de hacer su debut en el Super Rugby con los Chiefs, jugó su primer test para los All Blacks con los cuales despues jugó 10 test matches y terminó 2024 como el jugador del año de los All Blacks.

Fue un logro notable considerando que Sititi ni siquiera había jugado un partido de Super Rugby hasta el 9 de marzo y entró en la campaña de 2024 como un virtual desconocido.

Los Chiefs perdieron 25-19 ante los Reds en el debut de Sititi, pero el hijo del ex internacional samoano Semo Sititi impresionó tanto a sus entrenadores durante su aparición como suplente que se convirtió en titular en la formación inicial.

“De hecho, jugó muy bien en su debut, cuando perdió en Brisbane. Hacía calor y había humedad. Algunas cosas nos salieron en contra, pero él salió del banco y dio vuelta el partido a nuestro favor, y casi cruzamos la línea de meta”, reflexionó el mánager de los Chiefs, Martyn Vercoe.

“Contra los Waratahs, estábamos abajo 12 o 14-0 al principio y era un partido que debíamos ganar porque veníamos de una semana de descanso y una derrota contra los Hurricanes y él dio vuelta el partido con un par de carreras y anotó un try tras el scrum.»

“Yo diría que cuando empiezan a pasar cosas así, empiezan los rumores. Después de esa semifinal, se oyeron algunos rumores de que él era una oportunidad”.

Es imposible saberlo con certeza, pero es poco probable que Sititi se hubiera convertido en un All Black este año si Vercoe no hubiera animado al entrenador Clayton McMillan a echarle un vistazo después de un campamento de Nueva Zelanda sub-20 del que Vercoe formó parte en 2022.

Aunque Vercoe no quiere atribuirse ningún mérito por el éxito de Sititi, el propio hombre dijo que el entrenador de los Chiefs jugó un papel decisivo a la hora de atraerlo a Hamilton.

Sititi destacó en De La Salle College y fue capitán del equipo sub-20 de los Blues, pero encontró su camino bloqueado en el nivel de Super Rugby. Tras quedar impresionado por su carácter, Vercoe recomendó a Sititi a McMillan.

Los Chiefs buscaban un nuevo número 8 para reemplazar a Pita Gus Sowakula.

“Realmente no conocía a mucha gente aquí, pero Vercoe realmente me presionó. Definitivamente fue una de las razones principales por las que vine aquí”, le dijo Sititi a Stuff en marzo.

“En realidad, no estaba pasando nada con los Blues y pensé: ‘Lo intentaré de nuevo en otro lado’. Y lo he estado disfrutando desde entonces”.

Después de verlo jugar, McMillan invitó a Sititi a Hamilton para entrenar con los Chiefs antes de la temporada 2023. Doce meses después, firmó su primer contrato de Super Rugby.

“Fue como ‘oye, vale la pena echarle un vistazo a este chico’”, recordó Vercoe sobre su conversación con McMillan.

“Saben que no deben tomar mi opinión demasiado en serio. No suelo decir esto de muchos jugadores, pero si llegaron en la categoría Sub-20, se hará un análisis holístico y él obtuvo un 9,9 sobre 10. Estaba en la cima, algo que no ocurre con todos los jugadores.

“No sé si hubiera venido aquí sin esa conexión. Simplemente no se sabe.»

“Probablemente hubo jugadores en el año de Wallace que ocuparon posiciones dominantes en la categoría Sub-20 antes que él, pero no fue hasta que tuvo la oportunidad, y es un testimonio de él, que aprovechó esas oportunidades.

Las especulaciones sobre los All Blacks surgieron después de un partido decisivo en las semifinales, cuando Sititi tuvo una actuación destacada en una victoria sorpresiva sobre los Hurricanes en Wellington.

Aunque los Chiefs perdieron la final ante los Blues, Sititi fue elegido por delante del campeón del Super Rugby, Hoskins Sotutu, en el primer equipo de los All Blacks de 2024.

Fue una elección controvertida en su momento, pero ciertamente no se cuestiona ahora.

Sititi hizo su debut con los All Blacks desde el banco contra Fiji y no miró atrás después de conseguir su primera titularidad contra los Springboks durante el Rugby Championship.

Fuera de la familia de Sititi, no había nadie más orgulloso que Vercoe cuando fue coronado como el jugador revelación del año de World Rugby.

«Estoy seguro de que se habría sentido orgulloso de sí mismo, porque su ‘logro’ es para su familia y todos los que lo han ayudado, y saber eso te hace sentir muy orgulloso».

Stuff

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