Kazajistán, Afganistán... Por qué hay tantos países del mundo cuyos nombres terminan con el sufijo "-stan"
Grandes potencias mundiales como China, India, Irán y Rusia están separados por siete países que se encuentran situados en el tránsito entre Europa y Asia Central. Mientras Kazajistán, con parte europea, es el único euroasiático, el resto (Uzbekistán, Turkmenistán, Kirguistán, Tayikistán, Afganistán y Pakistán) pertenecen al continente asiático. Pese a costumbres, tradiciones o idiomas diferentes, todos ellos poseen un denominador común: sus nombres terminan en "-stán", un sufijo que llama la atención al ser varias las naciones en las que está presente. Pero tiene una razón histórica que perdura hasta nuestros días.
El sufijo "-stán" tiene su origen en el idioma persa, así como las lenguas indoeuropeas de la región, y es utilizado para designar a territorios específicos. En general países, aunque también hay regiones con esa terminación, que haría referencia a "lugar" o "tierra". Un uso muy extendido en Asia Central y el subcontinente indio debido a la influencia persa en el pasado, pero también la turca o la mongola.
La presencia de los persas en Asia Central tuvo este impacto significativo en la región, así como en su cultura e historia. Ayudó moldear la región como un cruce de caminos culturales y comerciales, y estos países en cuestión han mantenido ese legado hasta día de hoy.
"Stán", "landia" o "burgo": qué significan los sufijos que tienen en común muchos países
Por ejemplo, Kazajistán, el noveno país más grande del mundo. Geográficamente es de Asia, aunque el 40% de su territorio es europeo y la UE lo considera como tal. En su caso, significaría "tierra de los kazajos". También Afganistán, "tierra de los afganos" (que históricamente se refería a los pastunes), o Pakistán, "tierra de los puros" en persa y urdo. Este término también incluye regiones como Kurdistán (territorio kurdo), Baluchistán (región pakistaní e iraní) y Rajastán (estado en India).
Es un sentido similar a lo que pasa en Europa con el sufijo "-land" (o traducido al castellano, landia). Así, podemos encontrar Finland (o Finlandia, tierra de finlandeses) o Iceland (Islandia, tierra de hielo). Esto es una raíz germánica que tiene el mismo significado que "-stán" en el caso de los persas. También England (Inglaterra), Groenland (Groenlandia) o Netherlands (Países Bajos).
Otro ejemplo es el sufijo "-burg" (o burgo), como Luxemburgo, Estrasburgo o Friburgo. Y en Reino Unido, Francia o Estados Unidos, de procedencia anglosajona o normanda, encontramos sufijos como "-ville" (como muchos de los municipios de Normandía) o "-ham" (Birmingham, Fulham o Nottingham).