Descubren un agujero gravitacional en el océano donde la gravedad de la Tierra es más débil
Científicos del Instituto Indio de Ciencias han identificado una anomalía gravitatoria en el océano Índico conocida como “agujero gravitacional”. En esta región, la gravedad terrestre es más débil, el nivel del mar desciende más de 100 metros y la densidad del manto resulta inusualmente baja.
Utilizando simulaciones geológicas avanzadas, los investigadores retrocedieron 140 millones de años para explorar la formación de esta irregularidad conocida como geoide bajo. Los resultados apuntan a la desaparición de un océano y la influencia de columnas de magma como factores clave en la creación de esta peculiaridad terrestre.
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¿Qué es un agujero gravitacional y por qué ocurre en el océano Índico?
Un agujero gravitacional es una región donde la gravedad es más débil debido a la distribución desigual de la masa terrestre. En el caso del océano Índico, esta anomalía, denominada geoide bajo, representa la mayor baja gravitatoria en la Tierra. Según Attreyee Ghosh, geofísico y coautor del estudio, la forma de la Tierra, un elipsoide imperfecto, refleja variaciones en la densidad interna que afectan el nivel del mar y la gravedad en la superficie.
El fenómeno es especialmente visible en esta región porque la masa subyacente del manto presenta densidades inusualmente bajas, lo que altera el equilibrio gravitacional. Si se vertiera agua sobre un modelo de la Tierra, el nivel resultante, estaría influido directamente por estas diferencias en la densidad de las capas internas.
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¿Cómo se realiza la deformación terrestre?
Las columnas de magma han emergido como protagonistas en la explicación del geoide bajo del océano Índico. Estas estructuras, que ascienden desde el manto terrestre, desempeñan un papel crucial en la deformación terrestre. Según el equipo de científicos, la desaparición de un antiguo océano, cuando la India se desplazó hacia el norte para chocar con Asia, desencadenó el descenso de la placa oceánica al manto. Este proceso movilizó materiales de baja densidad hacia capas superiores, formando las columnas de magma.
Simulaciones realizadas con supercomputadoras confirmaron que estas columnas, junto con los movimientos tectónicos, son esenciales para la formación del agujero de gravedad. Escenarios sin columnas de magma no reproducen el geoide bajo observado. Este fenómeno, además, está relacionado con eventos geológicos históricos como la formación de los traps del Decán, resultado de poderosas erupciones volcánicas hace 65 millones de años.
El futuro del agujero de gravedad: ¿Desaparecerá o se moverá?
El geoide bajo del océano Índico, con una antigüedad de aproximadamente 20 millones de años, podría persistir durante cientos de millones de años o desaparecer dependiendo de los movimientos tectónicos. “Todo depende de cómo se reconfiguren las anomalías de masa en el interior de la Tierra”, comentó Ghosh. Los patrones de deformación terrestre, la tectónica de placas y las interacciones del manto siguen siendo áreas activas de investigación.
Aunque el futuro de este agujero gravitacional es incierto, los científicos coinciden en que su estudio abre nuevas puertas para comprender mejor los procesos geológicos profundos que moldean nuestro planeta.