La Cabalgata de los Reyes de Córdoba cumple cien años . Un siglo de vida ha dado para múltiples episodios. El último novedoso es el de su adelanto a la jornada del sábado para evitar la lluvia prevista el domingo. Con motivo de este cumpleaños, ABC repasa la historia de un festejo que en estas diez décadas se ha transformado totalmente en la forma pero no en el fondo: ilusionar a los niños en una noche mágica. El primer cortejo de Sus Majestades tuvo lugar en 1925 , organizado por el párroco de San Francisco y director de las escuelas parroquiales del Ave María, Carlos Romero Berral, con la idea de entregar juguetes a sus alumnos. Salió de la Posada del Potro y subió por la calle San Fernando, en cuya ermita de la Aurora (que se derrumbaría en febrero de 1960) los Reyes se bajaron de sus caballos para adorar al Niño en el portal de Belén instalado allí. A su término los Magos repartieron juguetes y prendas de abrigo a los 300 niños de las escuelas, que habían sido donados por los cordobeses. La República no interrumpió la celebración , y la Cabalgata desfiló como de costumbre el 5 de enero del 32. Por entonces se formaba en los Patios de San Francisco y sus protagonistas eran los Magos -en época republicana se solía evitar la palabra 'Reyes'-, con sus séquitos de esclavos, pajes con flabelos (grandes abanicos con mango) y un numeroso grupo de niños vestidos de pastores y pastoras, algunos sobre borriquillos. La comitiva visitó la Casa de Expósitos , donde repartieron 180 juguetes, y la Casa de Socorro Hospicio , donde entregaron juguetes a los 375 niños y niñas allí acogidos. En los años cincuenta , época del alcalde Antonio Cruz Conde , el desfile se costeaba mediante una suscripción popular pro-Cabalgata y una subvención municipal, y el Ayuntamiento animaba a colaborar con mensajes en la prensa. Pero el resultado de la colecta apenas sobrepasaba las 10.000 pesetas, una miseria, así que se recurría a otros ingresos, como festivales taurinos y partidos de fútbol entre toreros y futbolistas veteranos. En 1957 se sumó a la organización el Frente de Juventudes , que le imprimió una dimensión patriótica y caritativa, como era la visita de Baltasar y su séquito durante la madrugada a barrios marginales para entregar juguetes, ropas y víveres a familias necesitadas. También era habitual el reparto de juguetes a niños pobres en los colegios públicos. A partir de 1961 se hizo cargo de la Cabalgata el Ayuntamiento , que la preparaba en la explanada del Alcázar. El presupuesto fue evolucionando , aportado por el municipio, al que más tarde se irían sumando empresas comerciales. En los años setenta se resolvía con un millón escaso de pesetas, y a partir de los 80, el Ayuntamiento democrático lo fue elevando hasta sobrepasar los siete millones en 1990. El número de carrozas oscilaba por entonces entre 12 y 21, gracias a la colaboración de firmas comerciales; lo habitual eran 16 . Los motivos fueron tradicionalmente religiosos, pero a partir de 1980 se incorporaron carrozas infantiles protagonizadas por personajes de cuentos o de televisión, como Blancanieves, Pinocho o los Pitufos . Más modernamente había que sorprender a los niños con personajes de aventuras fantásticas, como las Crónicas de Narnia en 2009, o con arañas gigantes, como en 2010. Con los años también aumentó paulatinamente la generosidad de los Reyes , así que los 500 kilos de caramelos que repartieron en el 76 se multiplicaron por 40 veinte años más tarde, hasta llegar a 20.000 kilos en el 95, veinte toneladas, cifra que ha ido a más (Ignoro las caries prematuras que provocaría tanto caramelo). A partir del 84 los Reyes comenzaron a repartir juguetillos, y más tarde también peluches. En 1985, se arrojaron 4.000 globos, una novedad, y en el 94, en que representó a Melchor el presidente del Córdoba C. F., Rafael Gómez 'Sandokán' , se repartieron 5.000 balones, lógico. No ha sido ni mucho menos la única cara conocida que ha encarnado a Sus Majestades. Lo han hecho también los toreros Manuel Benítez 'El Cordobés' (cuando era un exitoso novillero); Martorell, Calerito y Finito de Córdoba ; el periodista Matías Prats; los cantaores Fosforito, El Pele y Luis de Córdoba; el guitarrista Vicente Amigo; el doctor Manuel Concha, el poeta Juan Bernier, o el arquitecto Rafael de La-Hoz. La última en sumarse a esta lista en 2024 fue la actriz Macarena Gómez . Una de las mejores cabalgatas de aquellas décadas fue la de 1991: los Reyes llegaron en tren y los recibió el alcalde Herminio Trigo en la antigua Estación. La más floja fue la de 1987 . Su organización se adjudicó a una firma granadina y se saldó con fracaso. De las 17 carrozas previstas sólo desfilaron 10, un timo. En 1963, 1970, 1971 y 2016 , la lluvia impidió la salida de la Cabalgata. Otros años salió y se mojó, como sucedió en el 69 y el 85 -esta vez se evitara que se agüe la fiesta saliendo un día antes-. En cuanto a duración, la más larga fue la de 1977, que estuvo seis horas en la calle, hasta la medianoche. En 1995 el Ayuntamiento delegó la organización de la Cabalgata en la Federación de Peñas , aunque la costeaba el municipio. Los años fueron pasando e incluso llegó una edición con novedad sobrevenida. En 2021, el Covid impidió que hubiera Cabalgata. Y Capitulares buscó un plan 'b': un desfile de Sus Majestades en globo . En 2024 , el Ayuntamiento , cansado tras las críticas al pobre desfile de 2023 y a las escasas referencias a su raíces cristianas, decidió imprimir un cambio de rumbo al desfile de los Reyes. Prescindió de la Federación de Peñas y contrató , igual que para 2025, a una empresa privada para que la organizara y disparó el presupuesto. De 121.000 euros en 2023 se pasó a 444.781, con notables frutos. Hoy, en su centenario, la Cabalgata vivirá otro episodio novedoso : que se adelante un día para evitar la suspensión por la lluvia . Es el enésimo cambio en una tradición, que sí mantiene su esencia: hacer felices a los más pequeños de la casa en su día más grande.
