La salud digital para afrontar los retos de la atención primaria
La atención primaria es el pilar fundamental de los sistemas de salud modernos. Su misión es garantizar el acceso a servicios básicos de salud y prevenir complicaciones antes de que se conviertan en problemas más graves. Sin embargo, en muchos países, este nivel de atención enfrenta serios desafíos, especialmente en contextos donde los recursos son insuficientes para satisfacer la demanda de la población. España no es ajena a estos retos, entre los que se encuentran la escasez de personal, el agotamiento profesional, la carga administrativa y las desigualdades en el acceso a la atención. Tecnologías como la telemedicina y herramientas basadas en inteligencia artificial tienen el potencial de aliviar estas dificultades, automatizando procesos y democratizando el acceso a los servicios sanitarios.
En 2021, la frecuencia promedio de consultas médicas en atención primaria fue de 5,6 por persona al año, mientras que las consultas de enfermería aumentaron a 4,1 por persona. Por su parte, los tiempos de espera para consultas médicas se han duplicado en los últimos cinco años, alcanzando un promedio de casi nueve días en 2022. Solo el 27% de los pacientes pudo acceder a una consulta en 24-48 horas, según los datos del informe «Transformación de la atención primaria en España: retos actuales y oportunidades», elaborado por la Oficina Regional para Europa de la OMS en 2023.
Por ello, no resulta extraño que, en los últimos años, la salud digital haya emergido como una de las áreas más prometedoras y transformadoras dentro del sector sanitario, siendo clave para afrontar todos estos desafíos. En España, el gasto sanitario en atención primaria representa el 14% del total, muy por debajo del 25% recomendado. Por este motivo, las inversiones en tecnología e infraestructura se vuelven fundamentales para garantizar la sostenibilidad del sistema. El «venture capital» no es ajeno a esta realidad y está desempeñando un papel cada vez más relevante al invertir en startups especializadas en tecnologías de salud. En 2023, más de 200 millones de euros se destinaron a este sector en España, lo que supone un crecimiento del 25% respecto al año anterior, recortando distancias con países como Alemania, Francia o Inglaterra.
Un ejemplo de este interés es el fondo CRB Digital Health III, gestionado por CRB Health Tech. Es el primer instrumento de este tipo dedicado exclusivamente a la salud digital en España. Con un objetivo de recaudar 50 millones de euros, se centra en startups innovadoras en etapas comerciales o próximas a la comercialización. Hasta la fecha, ha captado 20 millones de euros, con aportaciones destacadas como los tres millones del ICF y un millón del Ayuntamiento de Barcelona a través de Barcelona Activa. También cuenta con inversores de los sectores farmacéutico y bancario como socios de referencia, entre los que se encuentran la aseguradora Sanitas y la entidad financiera CBNK. Su estrategia incluye invertir entre 500.000 y 4 millones de euros por empresa, enfocándose en aquellas con validación clínica y autorización regulatoria avanzada. Este modelo busca no solo aportar capital, sino también soporte estratégico y acceso a una red global de contactos en los sectores de salud y tecnología.
Ignasi Heras, general partner de CRB Health Tech, considera que la atención primaria es uno de los pilares más relevantes, pero también más vulnerables, de los sistemas sanitarios en Europa y, en especial, en España. «Si bien este nivel asistencial concentra la mayor parte de los contactos iniciales con el paciente, los desafíos estructurales y operativos amenazan su capacidad de seguir cumpliendo su misión de forma efectiva», explica.
Una de las empresas en las que el fondo ha decidido invertir es Carol Srl. Fundada en 2022, esta startup italiana utiliza inteligencia artificial y una plataforma digital para conectar a los pacientes con un equipo dedicado de médicos disponibles 24 horas al día, los siete días de la semana. Carol Srl es el primer proveedor de atención primaria virtual autorizado por el Sistema Nacional de Salud (SNS) en Italia. De esta forma, complementa las capacidades del SNS italiano, abordando la escasez de médicos de atención primaria.
En 2022, se invirtieron más de 16.000 millones de dólares en tecnologías de salud digital, con un crecimiento anual del 15% previsto hasta 2027. Solo en atención primaria, en los últimos dos años, se han destinado 3.200 millones de dólares a soluciones tecnológicas enfocadas en esta área. Otra parcela que ha crecido exponencialmente ha sido la telemedicina, que atrajo una inversión de más de 4.200 millones de dólares en 2023.