Gasto por incapacidades del MEP se encareció 54% en tres años

El Ministerio de Educación Pública (MEP) incrementó considerablemente su gasto en salarios para cubrir incapacidades durante los últimos tres años. Pasó de destinar ¢28.300 millones en el 2021 a ¢43.500 millones en el 2024. Este aumento, equivalente a un 53,7%, refleja la presión presupuestaria que enfrenta la institución para financiar las sustituciones de su personal docente y administrativo.

Esta gran cantidad de movimientos en la planilla del MEP también genera problemas en la gestión del recurso humano y en el proceso formativo de los estudiantes. Algunos grupos ven pasar más de dos docentes para una misma materia en el transcurso del año lectivo.

Se estima que los funcionarios incapacitados han requerido un promedio de 3,7 permisos anuales durante el periodo 2021-2024. Además, según el MEP, es común que las personas contratadas para cubrir sustituciones también obtengan permisos remunerados debido a enfermedades o accidentes laborales.

“Pasa también que, en algunas ocasiones, una persona que se incapacita es sustituida; pero esa persona sustituta también se incapacita y, a su vez, (esta última) es sustituida. Entonces, se vuelve una cadena”, explicó Leonardo Sánchez, viceministro de Planificación del MEP, durante una entrevista con La Nación.

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Hasta el pasado 16 de diciembre, el MEP contabilizaba 57.995 funcionarios con al menos una incapacidad reportada durante el 2024. Si bien se trata de un número elevado, no es el más alto registrado por la institución en el último trienio.

El 2022 fue el año que sumó más trabajadores con licencias remuneradas: 58.567 en total. Se trata de una diferencia de 16.246 con respecto a las 42.321 incapacitadas el año previo, mientras que en 2023 la cifra fue de 56.964.

Leonardo Sánchez estimó que el promedio de incapacidades en la institución ronda entre el 60% y el 65% del total de la planilla, que puede variar entre 90.000 y 110.000 personas.

Estos cambios en la nómina de la institución son producto de las mismas incapacidades. Solo en 2024, el Ministerio tuvo que contratar a 38.964 personas para cubrir las ausencias justificadas de su personal.

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No hay estudio que sustente afirmación de Müller

Si bien Anna Katharina Müller, ministra de Educación Pública, afirmó que el aumento en las incapacidades se debe a un “abuso” que el personal docente y administrativo hace de este derecho laboral, debido al pago del 100% del salario, el viceministro Sánchez admitió que “no hay ningún estudio que muestre eso”.

En promedio, las incapacidades se extienden por 30 días. No obstante, el MEP y la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) cubren el 100% del salario de los funcionarios por el tiempo que están ausentes de sus labores.

Durante los primeros tres días de la incapacidad, los docentes reciben únicamente el pago del MEP, equivalente al 40% de su salario. A partir del cuarto día, su remuneración se mantiene intacta. En el caso del personal administrativo, recibe el 80% durante los tres primeros días, y luego el 100% si el permiso es más prolongado. Ese beneficio es hasta por un máximo de seis meses.

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Sánchez reconoció que el Ministerio “necesita y demanda de un estudio de fondo para entender las causas” detrás del aumento en las incapacidades. No obstante, no hay en la actualidad un plan específico enfocado en comprender la problemática y plantear soluciones directas.

“Me parece que esto es un tema bastante multifactorial, donde puede haber todo tipo de causas; y es un sistema tan grande, que habrá muchísimas. La mayoría de las personas se incapacitan porque tienen problemas de salud, pero habrá otras que podrían querer aprovecharse del sistema, los incentivos perversos que generan ciertas cosas.

“Pero lo cierto es que en este momento el Ministerio no tiene un estudio robusto. Tendría que hacerlo para identificar las causas y, a partir de esas causas, empezar a ver cómo podría bajar una tendencia que tiene ya décadas de ir poco a poco aumentando”, indicó el viceministro.

Aprendizaje se ve perjudicado por incapacidades

Si bien las reiteradas sustituciones impactan negativamente las finanzas del MEP, hay otra afectación aún más significativa: la que sufren aquellos estudiantes que para una misma materia pueden tener asignados dos o hasta más profesores durante el año.

“No es lo mismo tener un docente a lo largo de un año, la estabilidad con quien yo comparto esa relación pedagógica en el aula, que tener muchos docentes de una misma materia. A todas luces, habrá sus excepciones, pero eso perjudica el proceso de aprendizaje,

“Porque son personas diferentes, con un método de enseñanza diferente. El currículo es el mismo, pero las formas, aunque hay ciertas metodologías, difieren de una persona a otra y esto es natural. Eso, efectivamente, tiene alguna afectación sobre lo que es la mediación pedagógica en los centros educativos”, advirtió el funcionario.

Problemas para el MEP

Sánchez reconoció que el alto volumen de incapacidades también impacta la gestión administrativa y de recursos humanos. Si una incapacidad dura uno, dos o tres días, el proceso para nombrar el sustituto puede tardar la misma cantidad de tiempo.

“Eso le genera muchos problemas (al MEP). De hecho, muchos de los pagos que se hacen, que no deben hacerse en el MEP, parten de ese proceso, que una persona a la que se le está tramitando el nombramiento, cuando se nombra ya viene la otra y lo sustituye, pero ya se había generado un pago previo a esa persona”.

Igualmente, la situación conlleva un importante reto presupuestario para el Ministerio, que debe destinar cada vez más recursos para el pago de las remuneraciones. “Entre más se nos incapacita gente, más sustituciones tenemos que hacer y más inversiones en recursos humanos: por eso es que la planilla, como parte del presupuesto total del MEP, cada vez va absorbiendo un porcentaje mayor. Ya superamos el 70% de nuestro presupuesto y es difícil de estimar (los recursos necesarios) porque la mayoría de las incapacidades son por salud y por maternidad.

“Es muy difícil prever cuál es la probabilidad de que una persona se incapacite y en qué momento en el año, por eso es que el tema del cálculo de los salarios es muy complejo”, explicó.

Müller señaló el alza en las incapacidades como una de las razones por las que el MEP tuvo que pedir recursos extraordinarios a la Asamblea Legislativa para cubrir huecos presupuestarios y poder cumplir con el pago de salarios y aguinaldos, durante el 2024.

Aprobados fondos extraordinarios para aguinaldos del MEP y del Sinart

La mayoría de los recursos fueron incorporados a las arcas del MEP por medio de un sexto presupuesto extraordinario, que inyectó ¢38.000 millones a la institución, y una modificación al Presupuesto Nacional, por ¢34.000 millones.

Ambas iniciativas fueron aprobadas en noviembre pasado, pero estuvieron rodeadas de fuertes cuestionamientos de los diputados sobre la capacidad de planificación del MEP.

Los legisladores también identificaron un faltante de ¢100.000 millones para cubrir remuneraciones en el Presupuesto Nacional 2025.

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