Un F-16 ucraniano derriba por primera vez misiles rusos con ráfagas de su cañón de 20 mm
Ha sido un acto de destreza insólito y su protagonista ya es aclamado como un héroe entre sus compañeros. Un piloto ucraniano al frente de un caza estadounidense F-16 habría derribado seis misiles de crucero rusos durante una sola misión, según revelaron autoridades ucranianas. Esta gesta, de ser confirmada, marcaría un hito en la historia del avión F-16 y un testimonio de la habilidad de los pilotos ucranianos, entrenados en países europeos para pilotar aeronaves estadounidenses con las que frenar el dominio aéreo ruso.
El incidente se produjo el 13 de diciembre de 2022, durante un ataque masivo de Rusia contra Ucrania que involucró cerca de 200 drones, misiles balísticos Kinzhal y 94 misiles de crucero. El piloto ucraniano, equipado con un F-16 armado con dos misiles AIM-120, dos misiles AIM-9 de corto alcance y un cañón de 20 mm, fue enviado a interceptar la amenaza.
Inicialmente, el piloto logró derribar cuatro misiles de crucero utilizando los misiles aire-aire de su avión. A pesar de tener poco combustible y la necesidad de regresar a la base, el piloto decidió permanecer en el aire al detectar más misiles enemigos dirigiéndose hacia Kiev.
En una maniobra extremadamente peligrosa, el piloto se acercó a dos misiles de crucero que volaban en formación cerrada y los derribó con ráfagas de su cañón de 20 mm. El piloto describió la dificultad de apuntar a un misil que viajaba a más de 650 kilómetros por hora a tan corta distancia, mientras se mantenía alejado de la ojiva explosiva. "Me di cuenta de que había pocas posibilidades de alcanzar un misil que volara a 650 km/h o más. Primero, tenía que encontrarlo en el cielo, llegar a la misma altitud y alcanzarlo desde una distancia de no más de un kilómetro y medio", relató el piloto.
El coronel Yuriy Ihnat, jefe del servicio de relaciones públicas del Mando de la Fuerza Aérea de Ucrania, elogió la experiencia del piloto en el manejo de misiles de crucero y destacó la singularidad de la gesta. "Interceptar objetivos tan importantes no es tarea fácil para un piloto, pero ¿quién, si no los pilotos ucranianos, tiene más experiencia en el mundo de los misiles alados?", comentó. Según el Mando de la Fuerza Aérea de Ucrania, se trata del primer caso real durante un combate en el que un piloto de F-16 utilizó el cañón del avión para derribar misiles, aunque los pilotos ucranianos habían entrenado previamente en simuladores estadounidenses para este tipo de escenario.
La Fuerza Aérea de Ucrania ha confirmado la destrucción de los seis misiles, pero la actuación del soldado ha sido recibida con cautela por expertos militares. Un ex piloto de la Fuerza Aérea de la India, en declaraciones al medio EurAsian Times, ha dicho que "afirmaciones como esta aparecen con frecuencia durante la guerra, pero hay que cogerlas con pinzas". La imposibilidad de contrastar esta información y el recurso a la exageración de historias bélicas en medio de la guerra son habituales tanto por el lado ruso como por la parte ucraniana.
La incredulidad en torno a este relato también se debe al programa de entrenamiento acelerado que han recibido los pilotos ucranianos para operar los F-16. Si bien este programa ha permitido un despliegue rápido de los cazas, algunos expertos temen que no proporcione la profundidad de experiencia y conocimientos técnicos necesarios para ejecutar maniobras tan complejas como la descrita por el piloto ucraniano.
El programa de entrenamiento del F-16 para pilotos ucranianos se ha reducido en tres meses para acelerar el despliegue de los aviones recibidos de Dinamarca y los Países Bajos. Sin embargo, la complejidad del F-16, las barreras del idioma y la transición de los aviones de la era soviética a los sistemas occidentales han planteado desafíos significativos para los pilotos. Expertos como Steve Brown, ex especialista en municiones del ejército británico, advierten que este programa acelerado podría comprometer la calidad del entrenamiento y producir una generación de pilotos con preparación insuficiente.
A pesar de las dudas, la hazaña del piloto ucraniano ha sido recibida con entusiasmo en Ucrania, donde se le considera un héroe nacional. El piloto, que permanece en el anonimato, formó parte del primer grupo de pilotos entrenados en 2023 y ha estado volando el F-16 desde su llegada en julio. "Debo haber establecido un récord ese día", declaró el piloto, agregando que "estoy convencido de que esta experiencia será útil para mis colegas".