Científicos descubren que los residuos de café molido pueden utilizarse como cemento de construcción
Científicos de la Universidad RMIT en Australia desarrollaron un método para transformar desechos de café molido en un material innovador que mejora la resistencia del concreto en un 30%. El estudio, liderado por Rajeev Roychand, ofrece una solución que combina la reducción de desechos con la optimización de materiales de construcción.
Cada año, el mundo genera más de 10 mil millones de kilogramos de residuos de café, gran parte de los cuales terminan en vertederos que liberan gases como metano y dióxido de carbono que contribuyen al cambio climático. Paralelamente, la industria de la construcción enfrenta la presión de encontrar alternativas sostenibles al concreto, un material cuya producción requiere recursos limitados como la arena.
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¿Cómo los residuos de café se usarían en la construcción?
La construcción sostenible se ha convertido en una prioridad global debido a la explotación intensiva de recursos naturales. La minería de arena, por ejemplo, genera un impacto ambiental crítico al alterar ecosistemas fluviales y costeros. Según Jie Li, otro investigador del equipo, “la demanda de arena para el concreto está poniendo una presión insostenible sobre nuestros recursos naturales”.
El uso de desechos de café como componente del concreto podría cambiar esta dinámica. Al evitar que estos residuos lleguen a los vertederos, se minimizan las emisiones de gases de efecto invernadero, y se reduce la necesidad de extraer arena. Además, este enfoque fomenta la gestión de desechos orgánicos y promueve un ciclo de vida más eficiente para los materiales.
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¿Cómo se procesa los residuos de café?
La clave de este innovador material es un proceso llamado pirólisis. Este método consiste en calentar los residuos de café a más de 350 °C en ausencia de oxígeno, lo que produce un material carbonoso conocido como biochar. Este compuesto no solo es estable, sino que también mejora la cohesión del concreto y aumenta su resistencia.
Los investigadores encontraron que el biochar creado a temperaturas superiores a 500 °C no ofrecía las mismas propiedades, destacando la importancia de un control preciso en el proceso de pirólisis. Este material permite incorporar carbono en la matriz del cemento que proporciona una solución práctica y ecológica para la tecnología de construcción.
Beneficios ambientales y el futuro del concreto con café molido
Este avance tiene múltiples beneficios. Por un lado, reduce los residuos orgánicos y su impacto ambiental. Por otro, ayuda a preservar recursos escasos como la arena. Además, el concreto híbrido resultante promete ser una alternativa más resistente y sostenible para la industria de la construcción.
Aunque la investigación está en una etapa temprana, el equipo explora otros desechos orgánicos, como madera y restos agrícolas, para desarrollar materiales similares. “Cuidar el planeta implica encontrar soluciones integrales para evitar que los residuos terminen en vertederos”, señaló Shannon Kilmartin-Lynch, otro miembro del equipo de RMIT.