Enclavado en el corazón de la Sierra de Francia se localiza un lugar pintoresco que se ha ganado por méritos propios salir a relucir en cuanto salen las clásicas listas de los pueblos más bonitos de España . Detenida en el tiempo con casas de piedra y madera, las calles enrevesadas de La Alberca recuerdan a la de una judería y cuenta con fiestas declaradas de Interés Turístico Nacional como la de La Loa, que se celebra el 15 de agosto, fecha de gran relevancia en el calendario español, debido a la celebración de la Asunción de la Virgen María. Un lugar ideal para una escapada de fin de semana, y que según la prestigiosa revista National Geographic es el pueblo más bonito de España para visitar en enero . No parece que fuera por casualidad que esta localidad situada en la provincia de Salamanca , a 80 kilómetros de la capital, fuera la primera población rural de España declarada Monumento Histórico Nacional , allá por 1940. Desde ese entonces, hace la friolera de 85 años, defiende orgullosa los encantos que la hacen estar siempre entre los lugares más atractivos para ir a una escapada en cualquier época del año. Situada a unas tres horas de Madrid, la calle del Puente y la plaza Mayor bastan para entender los porqués de su majestuosidad, aunque el monumento de mayor valor de esta localidad en la que apenas vive un millar de personas, se erige en su propia plaza. Un cerdo, el llamado marrano de San Antón , que se rifa, entregando la recaudación de las papeletas a una ONG, siempre antes de la matanza, alrededor del 17 de enero, día de la festividad del patrón de los animales . Eso sí, el turista lo verá suelto por las calles siempre y cuando acuda a este lugar, levantado en piedra y rodeado de naturaleza, entre los siete meses que van del 13 de junio - festividad de San Antonio de Padua, hasta la citada popular celebración. Es la «tradición», insisten sus habitantes en cuanto se les pregunta sobre dicha curiosidad. Lo cuidan y alimentan entre todos, defienden, después de que en verano se celebre la ceremonia en la que se le bendice y se le coloca una campanilla para que todo el mundo le oiga y sepa por donde anda. Es más, por la noche se le cobija en alguna dependencia por lo que pudiera pasar en la oscuridad salmantina. «A su arquitectura popular le basta y sobra con tres materiales para crear un ritmo exquisito, como si fuera una secuela del arte mudéjar: sobre una planta baja de roca granítica con aires de fortaleza, luego se levantan una o dos alturas con muros de adobe y madera, formando un entramado cálido y accesible, casi como si fuera una celosía. Tampoco hay que restar mérito a la pertinaz costumbre de llenar las ventanas y balcones de flores », cita el artículo de National Geographic en el que se recogen las bondades de este rincón del que cuenta la revista que «a cobijo del Parque Nacional de Las Batuecas , el santuario mariano Virgen de la Peña vigila, desde lo alto de un pico, el pueblo». Esa imagen de virgen morena es otro de los reclamos del municipio. A día de hoy ya son más las plazas de alojamiento (1.268) que los vecinos censados en la localidad (1.071) . Entre rincones y plazas el turista pasa por escenarios cuanto menos curiosos, en los que se han rodado películas como El lazarillo de Tormes, Marcelino Pan y Vino, El Gran Secreto, El Valle de las Espadas, La Guerrilla o Santa Teresa. Para profundizar en sus costumbres, junto a la plaza, centro neurálgico del pueblo, se puede visitar la Casa Museo Sátur Juanela, en cuyo interior se mantiene la estructura de la vivienda típica local, tal como solía ser hasta principios del siglo XX. Otra colección curiosa que nos habla de tradición y folclore se muestra en el Museo del Traje Típico Albercano. En el centro se levanta un crucero de granito del siglo XVIII con grabados y representación de la Pasión de Cristo . No nos llevará mucho tiempo visitarla de arriba a abajo si incluimos alguna parada para degustar la gastronomía tradicional o comprar algo del obligatorio embutido de la zona. Aún puede el visitante, siempre que se de prisa, de disfrutar de los coletazos de la Navidad. Y es que las luces brillarán mínimo hasta el 20 de enero en un pueblo que ganó en 2023 el título de 'Juntos Brillamos Más', que otorga Ferrero Rocher. Y con el gélido tiempo, ni qué decir tiene que se trata de uno de los rincones más bellos que ver cuando cae la nieve en la sierra. No está del todo lejos la estación invernal de La Covatilla. Fuera de La Alberca también se recomienda acercarse a la Sierra de Francia para conocer el Santuario de la Virgen de la Peña , levantado para venerar una Virgen aparecida en el siglo XV. Desde allí arriba, a 1.723 de altitud , se obtienen unas hermosas y amplias vistas de las Sierras de Béjar y Gata.
