Las empresas españolas necesitan jóvenes nucleares
Las unidades I y II de la central nuclear de Almaraz se apagarán definitivamente en 2027 y 2028, respectivamente. No obstante, el proceso de desmantelamiento es largo y complejo, y comenzará mucho antes. La de la central cacereña será la primera de una serie de desconexiones que se extenderán hasta 2035, cuando se clausure Trillo, el último cierre previsto. Si nada lo remedia, en esa fecha, las centrales nucleares pasarán a formar parte del pasado en España. Una situación que contrasta, y mucho, con el resurgimiento que la energía obtenida a partir del uranio está experimentando en el mundo, y también en el seno de la propia Unión Europea. Y es que la nuclear es uno de los pilares sobre los que las autoridades comunitarias se fundamentarán para alcanzar los objetivos de descarbonización y garantizar un suministro energético seguro y sostenible.
Paradójicamente, mientras el Gobierno va a lo suyo y mantiene su calendario de cierres, el sector se muestra más fuerte que nunca, con empresas nacionales que lideran proyectos punteros por todo el planeta. Los profesionales españoles se han convertido en verdaderos referentes, y sus servicios son demandados al calor de este nuevo «boom» nuclear. Tanta es la demanda que la industria necesitará, en los próximos cinco años, incorporar a 1.433 nuevos titulados superiores y 724 técnicos con Formación Profesional, según las estimaciones de la Plataforma Tecnológica de la Energía Nuclear de España (CEIDEN), una institución cuyos objetivos son coordinar los diferentes planes y programas nacionales de I+D en torno a esta energía.
Este contexto abre una oportunidad para jóvenes ingenieros o físicos, pero también para técnicos especializados, ya que las habilidades requeridas actualmente por las compañías incluyen un amplio abanico de conocimientos avanzados en gestión de residuos, tecnologías de seguridad, modernización de infraestructuras o experiencia en energías renovables que complementen el «mix» energético. Un fenómeno que se extiende también a todo el continente, ya que, según estimaciones de organismos vinculados a la industria y la educación técnica, el sector nuclear europeo requerirá 200.000 perfiles especializados en los próximos años, en lo que parece que es el comienzo de una nueva era para la industria del Viejo Continente.
Desde CEIDEN, apuntan a que este déficit se debe, entre otras causas, a la falta de relevo generacional. Y es que muchos de los profesionales que lideraron el sector durante las décadas de 1970 y 1980 se están jubilando, dejando vacíos difíciles de llenar debido a la insuficiente entrada de nuevos expertos. Pero también contribuye a esta escasez la percepción pública de la energía nuclear. Las preocupaciones en torno a la seguridad y la gestión de residuos han reducido, durante años, el atractivo del sector para los jóvenes talentos.
Precisamente para impulsar la formación de expertos en energía nuclear, compartir conocimiento y desmontar mitos en torno a esta fuente, surgió Jóvenes Nucleares. Se trata de una organización que se creó hace más de 30 años y que se ha extendido por varios países, entre ellos España, para ejercer una labor divulgativa sobre la ciencia y la tecnología en esta materia entre estudiantes y profesionales. Su presidente en España es Alejandro Carrasco. Ingeniero industrial por la Universidad Politécnica de Madrid y máster en Ingeniería Nuclear por el INSTN de París, vislumbró en la carrera las salidas profesionales que le podía brindar una especialización nuclear. «Se trata de una carrera que requiere mucha formación. Al tratarse de puestos muy cualificados, ofrece muchas y muy buenas oportunidades laborales», explica. No obstante, el presidente de Jóvenes Nucleares lamenta el rechazo hacia esta energía, que achaca al desconocimiento técnico que existe en torno a ella. «Históricamente, la energía nuclear se ha estigmatizado, cuando, en realidad, es una fuente estable, segura y barata. Por ejemplo, por lo general, se tiende a pensar en una cantidad ingente cuando se habla de residuos, pero lo cierto es que es pequeña. El volumen de residuos generado por el consumo de electricidad de una persona durante 100 años cabría en un vaso de agua y, además, actualmente existen soluciones de ingeniería completamente eficaces para confinar estos residuos de forma segura, e incluso reciclarlos», expone.
El próximo mes de febrero sustituirá a Carrasco como presidente de la asociación Pau Aragón. Este físico de 27 años, doctor en combustible nuclear, trabaja como investigador precisamente en la materia en la que se doctoró. Aunque al inicio de sus estudios soñaba con ser astrofísico, rápidamente, se dio cuenta de que se trataba de una disciplina muy teórica. Declarado defensor del medio ambiente y del cuidado del planeta, encontró en la energía nuclear una aplicación práctica a su trabajo. «De las decisiones energéticas del presente va a depender el futuro de nuestra generación, que es la que más tiempo va a habitar en el planeta. Es una pena que la energía nuclear se asocie solo con accidentes y armamento, ya que puede desempeñar un papel clave para construir un mundo mejor», manifiesta.
Tanto Alejandro Carrasco como Pau Aragón coinciden en que en España faltan profesionales pese a las altas retribuciones que reciben estos especialistas y las repercusiones que su labor tiene en la sociedad, ya que su conocimiento se puede plasmar en algo tangible que beneficia a todos, algo que resulta muy gratificante. Hoy en día, en España, se imparten tres másteres en la materia, concretamente en Madrid, Barcelona y Valencia, pero el objetivo es extender los posgrados y el número de alumnos.
La rápida evolución tecnológica, incluida la transición hacia los Small Modular Reactor (SMR) y otras aplicaciones avanzadas, requiere habilidades que no siempre están disponibles en los programas educativos actuales. Por este motivo, las universidades y centros de formación se enfrentan al reto de actualizar sus currículos para reflejar las nuevas necesidades del sector.
A este respecto, en su reciente asamblea, CEIDEN acordó abordar este déficit de talento como una prioridad estratégica. Para subsanarlo, propone el fomento de la colaboración internacional, destacando la importancia de compartir recursos, conocimientos y mejores prácticas entre países para acelerar el desarrollo de capacidades; el fortalecimiento de la educación y la formación, haciendo hincapié en que es esencial invertir en programas educativos que preparen a las futuras generaciones para trabajar en un entorno nuclear complejo, lo que incluye desde carreras universitarias en ingeniería y física hasta programas técnicos en mantenimiento y operación. La promoción del sector nuclear como carrera atractiva, cambiando la narrativa en torno a la energía nuclear y destacando su papel en la lucha contra el cambio climático, y la adaptación a la innovación tecnológica, adecuando las habilidades avanzadas en campos emergentes como la inteligencia artificial, el análisis de datos y el diseño avanzado de materiales son otras de las propuestas realizadas por CEIDEN.
Small Modular Reactor (SMR)
El desarrollo de los Small Modular Reactor (SMR) representa uno de los avances más prometedores en lo que a energía nuclear se refiere. Actualmente, hay 70 proyectos de este tipo en marcha en todo el mundo. La propia Comisión Europea lanzó el pasado año la Alianza Industrial Europea sobre SMR, cuyo objetivo es desarrollar e implantar esta tecnología a partir de 2030. Como su propio nombre indica, los SMR, a diferencia de los tradicionales, son más pequeños (se diseñan para generar hasta 300 MW), lo que los convierte en una solución más flexible, segura y económica para la generación de energía. Estos sistemas están diseñados para ser modulares, lo que significa que se pueden construir en fábricas y luego ser transportados a su ubicación definitiva para ser ensamblados. Su tamaño compacto y la modularidad permiten que puedan ser escalados para satisfacer las necesidades específicas de diferentes mercados, desde el suministro en áreas remotas hasta el apoyo a redes eléctricas descentralizadas. A diferencia de los grandes reactores, que precisan de enormes inversiones en infraestructura y un tiempo largo de construcción, los SMR pueden ser fabricados más rápidamente, lo que reduce significativamente los costes. Una nueva tecnología que se une a la tradicional, ya que la construcción de reactores convencionales continua, con medio centenar de nuevos proyectos. Sin duda y, pese a la posición del gobierno español, todo apunta a que la nuclear tendrá protagonismo en el «mix» energético del futuro, en el que los jóvenes nucleares tendrán un papel crucial .