¿La democracia estadunidense sobrevivirá a la segunda presidencia de Donald Trump? No se trata de una pregunta teórica. Es evidente que el republicano sigue un conocido manual para convertir una democracia liberal en una intolerante. Esta última es una etiqueta para una dictadura, un régimen en el que las decisiones dependen de la voluntad de una persona que en gran medida no rinde cuentas a nadie más.En The Spirit of Democracy, Larry Diamond, de Stanford, argumenta que una democracia liberal consiste en elecciones libres y justas, protección de los derechos civiles y humanos de todos los ciudadanos y un estado de derecho que vincule a todos los ciudadanos. Entonces, éstas son las “reglas del juego”. Pero la eficacia depende de las restricciones que se imponen a los que controlan temporalmente el Estado. Las más importantes son el poder judicial, los partidos políticos, las burocracias y los medios de comunicación. La pregunta es si se mantendrán, primero mientras Trump sea presidente y luego a largo plazo.En un debate reciente en The New Republic, Steven Levitsky y Daniel Ziblatt, autores de How Democracies Die, señalan que el proceso clásico de “abdicación colectiva” o “suicidio institucional” ante una toma de poder autoritaria ya ha recorrido un largo camino. Trump se apoderó del Partido Republicano. Su control sobre su base electoral lo convenció de respaldar la “gran mentira” de que ganó las elecciones de 2020. La Suprema Corte decidió que un presidente es inmune al procesamiento penal por sus “actos oficiales”, una doctrina que, según el jurista británico Lord Jonathan Sumption, coloca al presidente por encima de la ley y, por tanto, en la práctica, lo asemeja más a un rey que a un ciudadano. No menos importante es que ya vemos a individuos poderosos, como Mark Zuckerberg, arrodillados ante su nuevo gobernante.¿A qué le tienen miedo? A que el presidente utilice la maquinaria del Estado como arma contra ellos. Eso es lo que él y la gente que lo rodea pretenden hacer. Sus nominaciones lo sugieren. Lo mismo ocurre con los planes para reemplazar a los burócratas por personas leales a Trump, algo que se delinea en el “Project 2025” de la Heritage Foundation. Esa lealtad sería un arma poderosa de la autocracia, pues haría que la burocracia obedeciera al presidente en lugar de a las leyes que se le exige que implemente.Timothy Snyder, de Yale, un experto en el totalitarismo europeo del siglo XX, describe las nominaciones para dirigir los departamentos de salud, justicia y defensa, así como para dirigir los servicios de inteligencia, como un “ataque de decapitación” (cuando se elimina al liderazgo). Esto se debe en parte a que su probable incompetencia y malevolencia dañarían el funcionamiento del Estado, y también a que la amenaza de politizar el gobierno federal, incluida la ley, contra el “enemigo en el interior” afectaría a la democracia.Todas estas, añaden Levitsky y Ziblatt, son conductas clásicas de los aspirantes a autócratas, que se engloban en los amplios epígrafes de “capturar árbitros” y “marginar a jugadores”. Entre los primeros se incluirían más cambios en el poder judicial a todos los niveles. Entre estos últimos estarían los ataques de diversa índole contra organizaciones de medios independientes, periodistas, instituciones académicas y editoriales.Recordemos el proyecto central de expulsar a los indocumentados. Parece probable que esto reúna muchos elementos del nuevo enfoque en uno solo. Expulsar a muchos millones de personas requerirá una enorme operación militar, vastas intrusiones en jurisdicciones estatales y locales, la creación de grandes campos de detención, la represión de las protestas y, no menos importante, encontrar países en los que arrojar a las personas desplazadas.¿Puede suceder todo esto? Tal vez. Pero la combinación de una disrupción de ese tipo con lo que también es probable que sea una turbulencia económica sustancial puede hacer que la opinión pública se vuelva fuertemente contra Trump, que tiene un margen de voto de solo 1.5 puntos porcentuales y nunca ha sido muy popular. Si bien tiene partidarios apasionados, también tiene oponentes apasionados. Además, si la Constitución se mantiene, solo le queda este mandato. En total, es probable que su influencia sobre la opinión pública y su partido se debilite a partir de ahora. Las habilidades de Trump como demagogo populista son excepcionales: es probable que al partido le resulte imposible encontrar un sustituto tan carismático en 2028. Su coalición también muestra señales de desmoronarse: los nacionalistas cristianos y los nativistas no son compañeros naturales de los “plutócratas tecnológicos”, como Elon Musk.Es muy posible, entonces, que cualquier impulso autocrático de Trump tenga un alcance excesivo y genere una potente reacción negativa, incluso entre la gente común. Después de todo, estos últimos aún no se han visto afectados por eso. Se va a necesitar valor para que la gente se movilice. Pero debemos esperar que el pueblo no abandone a la ligera las tradiciones liberales y de ilustración de su país ante los ataques de los oponentes autoritarios y reaccionarios de hoy. Sin embargo, hoy es un país dividido, pues las encuestas muestran que muchos estadunidenses ya abandonaron la creencia en su gobierno. Si eso no se puede rectificar, la democracia misma puede fracasar.Una pregunta crucial ahora es hasta qué punto sobrevivirán las instituciones de la democracia liberal, en particular las que rigen las elecciones. Muchos de los secuaces de Trump, y él mismo, temerán represalias por el “castigo” que pretenden infligir. Esto les da un enorme incentivo para manipular las reglas del juego electoral, con la ayuda del poder judicial.Si llegan a tener éxito en trastocar las elecciones nacionales de EU, puede incluso ser el “fin del juego”. Las consecuencias globales de eso serían devastadoras. Sin la participación activa de Estados Unidos como un país democrático, la salud de la democracia liberal en el mundo estaría en gran peligro.Se sabe que Benjamin Franklin dijo que EU tenía “una república si puede conservarla”. Tal vez pronto descubramos si puede.
