Psicólogo o psiquiatra: ¿Cuándo acudir a cada uno?
Santo Domingo.- En la vida, todos enfrentamos desafíos emocionales, psicológicos o mentales que pueden afectarnos en diferentes grados. Sin embargo, no siempre es claro a quién acudir para buscar ayuda: ¿un psicólogo o un psiquiatra?
Aunque ambos profesionales trabajan en el ámbito de la salud mental, sus roles y enfoques son distintos, y entender estas diferencias puede marcar una gran diferencia en el proceso de recuperación.
Psicólogo: el terapeuta que aborda tus emociones y comportamientos
El psicólogo es un profesional especializado en el estudio de los procesos mentales y conductuales. Su trabajo se centra en ayudar a las personas a comprender, enfrentar y modificar pensamientos, emociones y conductas que generan malestar.
La psicóloga clínica Laura Peña explica que se debe acudir a un psicólogo cuando se experimentan síntomas como:
- Ansiedad constante.
- Dificultad para manejar emociones, como tristeza o ira.
- Problemas de pareja o familiares.
- Situaciones de duelo o pérdidas significativas.
- Estrés laboral o académico.
- Cambios de comportamiento en niños y adolescentes.
“El psicólogo utiliza técnicas como la terapia cognitivo-conductual, la terapia humanista o psicoanálisis, dependiendo del caso. Su objetivo es dotar a las personas de herramientas para manejar sus emociones y mejorar su calidad de vida”, señala Peña.
Aunque el psicólogo no puede prescribir medicamentos, su trabajo es esencial para el tratamiento de trastornos como la depresión leve, la ansiedad o los conflictos interpersonales.
Psiquiatra: el médico que trata trastornos mentales desde un enfoque clínico
Por otro lado, el psiquiatra es un médico especializado en salud mental que combina su conocimiento médico con un enfoque psiquiátrico.
Este profesional está capacitado para diagnosticar, tratar y prescribir medicamentos en casos donde los síntomas tienen un origen químico o biológico.
“Es necesario acudir a un psiquiatra cuando los problemas de salud mental afectan severamente la vida diaria o ponen en riesgo la seguridad de la persona o de quienes la rodean”, indica el doctor Juan Alberto Ramos, psiquiatra del Instituto Nacional de Salud Mental.
Algunos casos donde se recomienda visitar a un psiquiatra incluyen:
- Depresión grave o crónica.
- Trastorno bipolar.
- Esquizofrenia.
- Trastornos de ansiedad que no mejoran con terapia psicológica.
- Adicciones.
- Ideas suicidas o autolesiones.
El doctor Ramos también subraya que los psiquiatras trabajan de manera conjunta con psicólogos en muchos casos: “El tratamiento integral de un paciente suele requerir la combinación de terapia psicológica y medicación. Esto ayuda a atacar el problema desde sus distintas aristas”.
¿Psicólogo o psiquiatra? A veces, ambos
En algunos casos, es ideal acudir tanto a un psicólogo como a un psiquiatra. Por ejemplo, en trastornos de ansiedad grave, depresión mayor o estrés postraumático, la medicación puede estabilizar al paciente, mientras que la terapia psicológica lo ayuda a trabajar en los aspectos emocionales y conductuales.
“La colaboración entre ambas especialidades es clave para lograr una recuperación efectiva y duradera”, asegura Peña.
¿Cómo saber a quién acudir primero?
Si no tienes claro a cuál especialista acudir, es recomendable empezar con un psicólogo. Este profesional puede evaluar tu situación y, si considera que necesitas medicación o una evaluación médica, te referirá a un psiquiatra.
Ramos agrega: “El estigma hacia los trastornos mentales y el miedo a la medicación llevan a muchas personas a retrasar su visita a un psiquiatra. Es importante entender que, así como tratamos la hipertensión con medicamentos, los desequilibrios mentales también pueden necesitar ayuda química para estabilizarse”.
La salud mental es tan importante como la física, pero sigue rodeada de prejuicios que dificultan que muchas personas busquen ayuda a tiempo. Tanto psicólogos como psiquiatras cumplen roles fundamentales en el cuidado de nuestra mente y emociones.
“El primer paso es reconocer que algo no está bien. Buscar ayuda no es una señal de debilidad, sino de valentía y amor propio”, concluye Peña.
Si experimentas malestar emocional, pensamientos intrusivos o comportamientos fuera de lo común, no dudes en consultar a un especialista. Tu bienestar mental merece toda la atención necesaria.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) no proporciona directrices específicas sobre cuándo acudir a un psicólogo o a un psiquiatra.
Sin embargo, es importante comprender las diferencias entre estos profesionales para tomar decisiones informadas sobre la atención en salud mental.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud mental como «un estado de bienestar en el cual cada individuo desarrolla su potencial, puede afrontar las tensiones de la vida, trabaja de manera productiva y fructífera, y aporta algo a su comunidad».
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La ansiedad, por ejemplo, es una respuesta natural del cuerpo ante el estrés o la incertidumbre, pero cuando se vuelve excesiva o constante, puede convertirse en un trastorno que afecta significativamente la calidad de vida.
Salud mental debe ser prioridad
La salud mental debe ser una prioridad para el Estado, ya que sin salud mental no puede haber salud física. Es sabido que existe una falta de acceso oportuno debido a la escasez de camas, centros de atención primaria y especializados, además de la necesidad de un mayor presupuesto para que quienes buscan ayuda reciban una atención inmediata y de calidad.
Es crucial intervenir en las comunidades, orientarlas sobre cómo actuar ante síntomas de salud mental y capacitar al personal en estas áreas.
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