Científicos en China descubren "ondas de coro" a 165.000 km de la Tierra: podrían afectar satélites y misiones espaciales
Un equipo de geofísicos chinos, en colaboración con la NASA, ha identificado por primera vez la presencia de ondas de coro a una distancia de 165.000 kilómetros de la Tierra, el triple de lo que se había observado anteriormente. Este descubrimiento, publicado en la prestigiosa revista Nature, plantea nuevas inquietudes sobre los efectos de la radiación espacial en las infraestructuras orbitales y futuras expediciones tripuladas.
El estudio, liderado por Liu Chengming y Cao Jinbin, de la Universidad de Beihang, utilizó datos obtenidos por los satélites de la Misión Magnetosférica Multiescala (MMS) de la NASA. Los científicos descubrieron que estas ondas electromagnéticas, que se asemejan al sonido del canto de los pájaros al ser convertidas a audio, pueden acelerar partículas a velocidades cercanas a la luz, lo que crea los llamados electrones asesinos, responsables de dañar satélites en la magnetosfera terrestre.
El hallazgo de ondas de coro en el espacio profundo que desafía teorías científicas previas
Las ondas de coro, conocidas desde principios del siglo XX, se habían detectado previamente en regiones cercanas a la Tierra, a unos 51.000 kilómetros de altitud, dentro del campo magnético terrestre. Sin embargo, este nuevo descubrimiento a 165.000 kilómetros revela que estas perturbaciones pueden formarse en zonas inesperadas del espacio profundo, lo que desafía las teorías previas sobre su origen y propagación.
Según el experto en meteorología espacial Richard Horne, del British Antarctic Survey, este hallazgo es sorprendente porque sugiere que las ondas pueden generarse en regiones donde el campo magnético está extremadamente estirado, un escenario que no se había considerado antes.
Los investigadores de China explicaron que las ondas de coro se forman cuando las partículas cargadas del espacio exterior interactúan con las líneas de campo magnético terrestre, lo que produce fluctuaciones electromagnéticas de alta intensidad. Estas ondas, al ser convertidas en sonido, generan un característico "coro espacial" que recuerda a los cantos de las ballenas.
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Los riesgos de las ondas de coro: cómo afectan a satélites y astronautas
Las ondas de coro representan una amenaza significativa para la exploración espacial, ya que pueden generar electrones asesinos, partículas altamente energéticas capaces de penetrar la protección de los satélites y dañar sus sistemas electrónicos. Según los investigadores, estos efectos han ocasionado pérdidas millonarias en infraestructuras espaciales en el pasado.
Los electrones de alta energía pueden provocar:
- Fallas en los sistemas electrónicos de satélites de telecomunicaciones y navegación.
- Riesgos para los astronautas, al aumentar los niveles de radiación en misiones espaciales tripuladas.
- Interferencias en las comunicaciones que afecten la transmisión de datos críticos.