Científicos japoneses crean una megaestructura que puede confirmar el final del universo y usará 260.000 toneladas de agua ultrapura
Japón avanza en la construcción del Hyper-Kamiokande, el detector de neutrinos más grande del mundo. Esta colosal infraestructura revolucionará la física de partículas al abordar preguntas fundamentales sobre el universo, como la descomposición del protón y la asimetría materia-antimateria. El proyecto se ubicará en una caverna cercana a la mina Kamioka e iniciará sus operaciones para 2027,
El detector, que empleará 260.000 toneladas de agua ultrapura, será cinco veces más grande que su predecesor, el Super-Kamiokande. Esta gigantesca estructura tiene como objetivo capturar las señales más tenues de partículas cargadas, generadas cuando los neutrinos chocan con átomos en el agua. Según Takaaki Kajita, Premio Nobel de Física en 2015, el Hyper-K abrirá nuevas puertas para comprender los misterios del universo.
¿Cómo será el Hyper-Kamiokande de Japón?
El Hyper-Kamiokande será un tanque en forma de tambor con 71 metros de profundidad y 68 metros de ancho, dimensiones suficientes para albergar la catedral de Notre Dame de París. Su interior estará recubierto por avanzados detectores de alta sensibilidad capaces de registrar los destellos producidos por partículas cargadas. La capacidad sin precedentes de este detector lo convierte en un instrumento crucial para estudiar los neutrinos y antineutrinos generados por rayos cósmicos, el Sol, supernovas e incluso aceleradores de partículas.
La tecnología del Hyper-Kamiokande permitirá superar las limitaciones de su predecesor, el Super-Kamiokande y proporcionará datos más precisos sobre fenómenos como la desintegración espontánea de protones. Este proyecto podría extender el límite de la vida media del protón a niveles nunca antes registrados, desafiando las bases del modelo estándar de la física de partículas.
Los enigmas de la materia y antimateria
Uno de los mayores enigmas que el Hyper-Kamiokande intentará resolver es la asimetría entre la materia y la antimateria. Tras el Big Bang, ambas debieron aniquilarse mutuamente, dejando un universo lleno de luz y energía. Sin embargo, lo que observamos es un cosmos dominado por la materia. ¿Por qué ganó la materia?
Los científicos creen que los neutrinos y antineutrinos poseen ligeras diferencias en su comportamiento que podrían explicar este desequilibrio. Con su capacidad para detectar neutrinos en cantidades sin precedentes, el Hyper-K ofrecerá una perspectiva única para explorar este fenómeno, complementando otros proyectos como el Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE) en Estados Unidos.
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El final del universo
Además de estudiar neutrinos, el Hyper-Kamiokande buscará evidencias de la descomposición del protón, un evento extremadamente raro propuesto por la teoría de la Gran Unificación. Según esta hipótesis, los protones, pilares fundamentales de la materia, podrían no ser estables, sino tener una vida media de más de 10^34 años. Observar este fenómeno sería revolucionario, redefiniendo conceptos como la estabilidad de los protones y el destino último del universo.
De no detectarse la descomposición del protón, se ampliaría su límite de estabilidad diez veces más, reforzando la necesidad de desarrollar detectores aún mayores. Este descubrimiento no solo tendría implicaciones científicas, sino también filosóficas, al replantear nuestra comprensión sobre la naturaleza misma del cosmos y su posible final.