La NASA eleva el riesgo de que el meteorito 2024 YR4 impacte contra la Tierra en 2032

La NASA ha elevado hasta el 3,1% las probabilidades de que el meteorito 2024 YR4 impacte contra la Tierra en el año 2032. La proyección de la agencia estadounidense está en línea con los cálculos de su homóloga europea, la ESA, que también ha subido el riesgo de colisión, en este caso hasta el 2,8%.

Es la probabilidad más alta de impacto de un meteorito jamás registrada por las agencias espaciales, aunque la ESA ya adelantó que esto podría suceder: según la agencia, lo esperable (que está sucediendo) era que el riesgo de impacto aumentara primero para luego disminuir “si este asteroide sigue el patrón de descubrimientos similares pasados”. El meteorito se mantiene en el 3 (sobre diez) en la llamada escala de Turín, que mide el riesgo de impacto de un meteorito. Esa calificación quiere decir que se trata de “un encuentro que merece la atención de los astrónomos. Los cálculos actuales dan una probabilidad inferior al 1 % capaz de causar destrucción localizada. Probablemente nuevas observaciones lo reasignen sin riesgo”.

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Pese a que la probabilidad de colisión es la más elevada que se ha realizado hasta ahora, la ESA envió en su momento un mensaje de tranquilidad. “Básicamente, cuantas más observaciones obtengamos, más podremos localizar y confirmar la trayectoria del asteroide, que lo más probable es que resulte ser un sobrevuelo y no un impacto. Por lo tanto, esperamos que la previsión de riesgo pueda reducirse progresivamente hasta cero”. Es lo que sucedió hace 20 años con otro meteorito, Apofis.

El asteroide tiene un diámetro estimado de entre 40 y 100 metros, lo que significa que en el caso hipotético de que acabara impactando contra la tierra tendría capacidad para destruir una ciudad. Hace más de 100 años un cuerpo similar cayó sobre Tunguska, en Siberia, y aquel objeto se desintegró y generó una energía explosiva de entre 10 y 20 megatones de TNT. Además, la onda de choque generada y su nube de material vaporizado destruyeron un área de unos 2 150 km² de taiga.

Los científicos tienen ahora una ventana abierta para observar el meteorito hasta abril, cuando el cuerpo pasará detrás del sol y dejará de estar visible. “Cabe señalar que un factor específico de este asteroide es que actualmente se aleja de la Tierra siguiendo una trayectoria orbital curva y en retroceso. Por tanto, los observadores van a necesitar cada vez telescopios más grandes, que es lo que se necesita para perfeccionar nuestro conocimiento de la trayectoria”, explicó la ESA en la nota publicada hace un mes.

El asteroide 2024 YR4 fue descubierto por el programa ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) desde Chile el pasado 27 de diciembre. Su hallazgo sucedió justo dos días después de que pasase a 828 800 km de nuestro planeta, la mínima distancia en esta aproximación.