Este mes, Yousra Elbagir, la corresponsal de Sky News en África, obtuvo millones de vistas en TikTok y cientos de miles en YouTube por sus contundentes reportajes desde la República Democrática del Congo.Para su jefe, David Rhodes, Elbagir representa el futuro para un canal de televisión tradicional, que se enfrenta a una amenaza existencial a medida que las audiencias cambian a contenido en línea: periodismo original, una periodista de renombre y las habilidades para interactuar digitalmente con una audiencia especialmente joven. Además, y esto es crucial, periodismo que se puede empacar para plataformas digitales, que algún día podrían permitir al grupo de medios en realidad ganar dinero.“He estado yendo de ciudad en ciudad”, dice el ejecutivo. Anteriormente trabajó en organizaciones de noticias rentables, que tenían “una actividad grande y lucrativa que está desapareciendo, y que ahora tratan de averiguar cómo reemplazarla”. Sky News presenta un reto diferente. “Esta nunca tuvo eso. Esta nunca fue eso. Así que las expectativas de la compañía son un poco diferentes”.Este mes, Rhodes estableció una nueva estrategia que tiene el objetivo de salvar a Sky News de un declive potencialmente terminal como cadena emisora, ya que una mayor parte de su audiencia, y particularmente los espectadores más jóvenes, ven plataformas de video como YouTube y TikTok en lugar de canales de televisión tradicionales, y escuchan podcasts en lugar de radio.Quiere pasar fundamentalmente de ser una emisora británica de transmisión gratuita (Sky News fue el primer canal de noticias de 24 horas de Gran Bretaña) a un proveedor digital global de contenido premium y que se le pague por eso.Esto significa alejar la atención del canal principal de televisión y enfocarse en plataformas digitales, como YouTube o su propia aplicación Sky, que ofrecen nuevas formas de generar ingresos a partir de publicidad, patrocinio y contenido de pago. “La televisión lineal como categoría y la monetización de la televisión lineal están cayendo drásticamente”, advierte Rhodes, reflexionando sobre el futuro de las cadenas de noticias en el Reino Unido.Uno de sus grandes retos en la transformación será convencer a los 750 empleados de las oficinas de Londres hasta Beijing de que su futuro no está en el pasado de la televisión analógica, sino en su visión del futuro de Sky News. Esto traerá consigo cambios radicales para el personal, desde los camarógrafos, que proporcionan las imágenes en movimiento para el canal de noticias, hasta los presentadores y periodistas acostumbrados a presentar su trabajo para la televisión.“Si soy un operador de cámara que trabaja principalmente en el extranjero, ¿cómo me afecta esto?”, dice Rhodes. “Son muy diferentes de alguien en la redacción que maneja las cuentas de las redes sociales”.Dada la urgencia de sus planes–Comcast garantizó el financiamiento de Sky News como parte de su adquisición en 2018, con un presupuesto anual de alrededor de 127 millones de dólares (mdd), pero estos compromisos terminarán en 2028–su trabajo para informar y discutir con el personal comenzó este mes. Organizó una gran reunión “general” con el personal en Londres y luego una gira a otras partes para reunirse con varios equipos. Los grupos más pequeños fueron especialmente importantes para abordar preocupaciones específicas sobre los puestos, dice.La gente con conocimiento dentro de Sky News dice que se han planteado preocupaciones sobre el futuro de algunos de estos equipos, ya que el personal que proporciona contenido televisivo al canal lineal está preocupado por sus trabajos. Rhodes es cuidadoso al decir que el plan no tiene que ver con la reducción de costos o la pérdida de empleos, pero dentro de Sky hay un reconocimiento de que muchos puestos al menos necesitarán cambiar.Rhodes, que a la estrategia le llama Sky News 2030 para mirar más allá de una fecha que algunos analistas ven como un precipicio para la cadena, dice que todos en la sala de redacción han tenido el mismo mensaje: ¿sus puestos cómo pueden encajar en la nueva estrategia?“Hablé sobre la adaptación y cómo todos debemos adaptarnos, y sobre el mensaje que se transmite en torno a lo premium: por ejemplo, ‘¿lo que estoy haciendo tiene un aspecto premium? ¿Es un video lo más importante?’. Si trabajo en un podcast, ¿Cómo será? ¿Qué pienso del video? ¿Está pensado para un futuro digital?”.En la práctica, considera que esto implica mantener una mente abierta sobre los trabajos. “El mayor error que podemos cometer es si los colegas confunden el video con la televisión lineal. ‘Soy productor de televisión’, no, eres productor. (O) ‘Soy periodista digital’. Bueno, no, eres periodista. Es posible que te pidan que hagas eso de diversas formas”.Dice que algunas de estas conversaciones han sido “realmente alentadoras”, como cuando los equipos de cámaras preguntan sobre nuevas tecnologías y técnicas.Un jefe de oficina le dijo después de la presentación que era bueno que la empresa estuviera “captando” los rápidos cambios en la industria. “A nadie le sorprende saber que la industria ha pasado por muchos cambios, solo quieren saber cómo vamos a afrontarlos”.Una fuente editorial dijo que sin embargo, otros tienen más temor. “Esto podría ser difícil”. Los analistas también ven una dura batalla por la rentabilidad, ya que Sky News compite por las audiencias digitales contra las compañías de tecnología más grandes del mundo, así como con rivales más tradicionales como CNN, GB News y la BBC que también llevan a cabo movimientos similares para estar en línea.Rhodes puede ver diferentes plataformas digitales convergiendo–“los podcasts se parecerán más a la producción de televisión y video, y la producción de televisión y video se parecerá y sonará más como podcasts”–que requieren diferentes habilidades e ideas.Pero también dice que algunos en la industria pueden dejarse llevar demasiado al predecir el ritmo del cambio. Rhodes señala que muchos podcasts tienen contenido similar y se filman de manera similar a un programa de televisión tradicional: “Suele haber una narrativa sobre cómo nadie realizará lo viejo, porque todos están haciendo lo nuevo. Pero lo nuevo suele ser muy parecido a lo viejo, pero tal vez se entrega de una manera diferente, se paga de una manera diferente”.Rhodes quiere reconstruir Sky News en torno a una serie de “verticales” de temas dirigidos por sus periodistas más destacados, por ejemplo, política, donde Beth Rigby ha conseguido un gran número de seguidores fieles y donde la gente está dispuesta a pagar para ver y escuchar podcasts y suscribirse a boletines informativos.Rhodes admite que será necesario contratar a algunos grandes nombres para completar una programación que se basará en el talento individual y sus seguidores. “Tenemos algunos elementos básicos. Vamos a necesitar más, y lo sabemos, pero es un desafío emocionante. Tenemos algo de lo que necesitamos. ¿Vamos a necesitar más? Definitivamente”.La necesidad de nombres conocidos también se está volviendo más crucial con la salida de algunos de los presentadores más antiguos de Sky News, incluido el presentador de negocios Ian King y Kay Burley, que fue parte del equipo que lanzó el canal en 1989, pero anunció su decisión de irse el mes pasado.“Se necesitan personalidades para construir estas cosas, pero parte de esa conversación es algo como: esto será Sky News 2030 (así que) esto tardará un poco. Será mucho trabajo. Han pasado 36 años, ella (Burley) acaba de darse cuenta de que estaba lista para jubilarse”.Los propietarios anteriores consideraron a Sky News como una herramienta útil para influir en los políticos en las conversaciones sobre la regulación o como una herramienta de mercadotecnia, pero Rhodes dice de Comcast: “Quieren que ganemos dinero. Pero nosotros queremos ganar dinero. Hablamos mucho de ser independientes. Lo que te hace independiente es que puedes pagar tu propio camino”.Afirma que Sky News seguirá siendo una “marca masiva”, con un “aspecto de servicio público” que significará que siempre habrá un canal de transmisión gratuita, pero con recursos trasladados a contenido premium. Las noticias de última hora y las de televisión en vivo serán una prioridad menor en una reorganización de la sala de redacción. Actualmente, alrededor de 30 por ciento de Sky News es periodismo premium, en lugar de televisión en vivo y de última hora, que quiere aumentar a 70 por ciento para 2030. “No creo que la gente pague por la propuesta general de una sola vez”, dice. Pero dentro de eso, agrega, “solo hay comunidades de interés que se pueden construir para volver a las masas”.También habrá que llevar a la audiencia hacia donde Sky News ve su futuro. “Todo el mundo espera que esto sea gratis”, dice Rhodes, “pero lo primero que hay que hacer es creer realmente en lo que se ofrece. Hay que creer realmente que lo que se está haciendo tiene valor. ¿Qué es lo que estamos haciendo que nadie más puede hacer?”.Un día con David Rhodes6 de la mañana. Se despierta y sale a correr. Es una constante desde que era niño. Puedes correr en casi cualquier lugar.Por la mañana, cuando puedo, voy a la calle principal a comprar todo lo que pueda ofrecer mi vendedor en el puesto de periódicos Maqsood. Mi esposa Emma y yo tenemos dos hijos adolescentes; es necesario que seamos los dos para levantarlos. A veces incluso logramos que lean los periódicos.1 de la tarde. Comer fuera era importante en Nueva York. Es la única ciudad en la que quieres sentarte cerca de la entrada del restaurante. Ahora, Sky tiene una magnífica sede en el oeste de Londres, que está cerca de Heathrow, pero no de los restaurantes. Es una buena excusa para trabajar durante la comida del mediodía.Por la tarde, hablo mucho por teléfono. WhatsApp es genial para los negocios y para la “charla familiar” con nuestros hijos. Pero las llamadas telefónicas son un arte en extinción. Llama a cualquier persona sin cita previa y pensarán que estás informando de una emergencia médica. La media tarde en Gran Bretaña es un momento seguro para llamar a cualquier parte del mundo. Yo uso eso.8 de la noche. No existe una noche normal en el negocio de las noticias. A lo que Emma añade que me volví más sociable como consecuencia del covid-19. Todos nos sentimos afortunados de estar en el mundo: está el teatro, la comida, el arte y la gente de Londres. Pero siempre tratamos de mantener en casa las cenas familiares los domingos por la noche, un buen reinicio.GSC
