Viajar hasta Aracena , municipio de Huelva, es hacer un viaje para disfrutar de la historia pero también para admirar los caprichos de la naturaleza . Y es que esta capital de comarca, que da nombre a la sierra y al Parque Natural, uno de los espacios protegidos más importantes de Andalucía, no sólo puede presumir de su casco urbano, declarado Bien de Interés Cultural , que se asienta al pie de su antiguo castillo y de la Iglesia Prioral de Nuestra Señora del Mayor Dolor . Lo que sobresale de este pueblo de poco más de 8.000 habitantes es la Gruta de las Maravillas , uno de los complejos cársticos más interesantes de nuestro país. El enclave cautiva a los miles de visitantes que desde 1914 recorren sus galerías y salas. «Su contemplación ensimisma al visitante», asegura Ana Belén Torres Asensio , Concejala de Turismo. Y es que este laberinto de más de 2 kilómetros de galerías repartidas en tres plantas, de las que sólo dos están abiertas al público, es una obra maestra de la naturaleza porque el agua ha ido esculpiendo a su antojo este paisaje subterráneo, disolviendo la roca y creando formaciones que parecen sacadas de un sueño. El descubrimiento de la Gruta de las Maravillas se debió a la intensa actividad minera en la provincia de Huelva durante el siglo XIX. Las primeras referencias históricas datan de 1850 aunque la cultura popular apunta a que fue un pastor, el Tío Blas, quien la descubrió. De ahí, que la mascota actual de la Gruta, el duende espeleólogo, se llame Blas. Sea como fuere, y en vistas del potencial turístico del lugar, Francisco Javier Sánchez-Dalp , marqués de Aracena, y Juan del Cid, alcalde entre 1912 y 1915, iniciaron en 1911 las obras de acondicionamiento e iluminación de las galerías descubiertas para su apertura a las visitas guiadas. Un año después de su apertura, en 1915, los Reyes de España, Alfonso XIII y Victoria Eugenia , la visitaron. De hecho, volvieron a ellas en 1929. Además, el interior de la Gruta de las Maravillas ha acogido numerosos rodajes tales como 'Faustina' (1957), de José Luis Sáez Heredia; 'Viaje al Centro de la Tierra' (1959), una superproducción de Hollywood dirigida por Henry Levin; 'Titanes' (1962), de Duccio Tessari; 'Tarzán y las Minas del Rey Salomón' (1973), de José Luis Merino, o 'Yerma' (1999), de Pilar Távora. Poco a poco, el interés por este enclave fue creciendo, al mismo tiempo que se han llevado a cabo obras de acondicionamiento y mejoras. Su historia geológica comenzó hace más de 550 millones de años, cuando se formaron algunas de las rocas más antiguas que hoy constituyen los relieves montañosos de la Sierra de Aracena. La particularidad de los mármoles de composición carbonatada es que se disuelven muy lentamente al entrar en contacto con el agua cargada de anhídrido carbónico procedente del aire y del suelo. Este proceso se conoce técnicamente como ' karstificación '. Su visita es un agradable y sorprendente paseo circular de 45 minutos, siempre acompañados por un guía. Nada más entrar en la Gruta de las Maravillas se nota un cambio de temperatura. Fuera puede hacer frío o calor, pero dentro, siempre hay unos 17 grados , con una humedad que supera el 90%. El recorrido se inicia en la planta baja, la Sala de Las Conchas , con impresionantes estalactitas y estalagmitas. Después, se accede a la Sala de Los Brillantes , denominada así por el brillo que le confieren los cristales de calcita, y después al primer Lago , cuya temperatura oscila entre los 15 y 16 grados centígrados y tiene una profundidad variable (puede alcanzar hasta los 10 metros en algunos puntos). A continuación, el turista descubre una de las formaciones emblemáticas: el 'Amor Imposible' o ' La Estalactita y Estalagmita ', pues al estar separadas por unos escasos centímetros, les impiden transformarse en columna. Esta insignificante distancia supone un largo periodo de tiempo, ya que el crecimiento de estas formaciones es extraordinariamente lento. La Sala de Los Mantones , con vistosas formaciones; el Gran Salón , la oquedad de mayor tamaño de toda la Gruta con una altura máxima de 50 metros; la Subida al Cielo , con un centenar de escalones para disfrutar de las mejores vistas del Gran Salón y del Gran Lago; La Catedral , en la segunda planta; el Lago de las Esmeraldas , de color verdoso; o el Volcán, de color rojizo, son otras de las salas que forman parte de este curioso recorrido. Sobre el techo de La Catedral se encuentra el tercer nivel de galerías, no acondicionado a las visitas turísticas, con una longitud total de unos 400 metros. Para visitar la Gruta de las Maravillas es importarte recomendable reservar con antelación en la página web de Aracena , para asegurarse una plaza pues sólo un máximo de 1000 personas por día pueden visitarla.
