Argentina y Uruguay huelen el Mundial en una eliminatoria sudamericana que extraña a Neymar
Con una nueva ausencia por lesión de Neymar, la eliminatoria sudamericana se reiniciará el jueves con dos selecciones, la Argentina de Lionel Messi y la Uruguay de Marcelo Bielsa, mentalizadas en asegurar antes de tiempo sus boletos para el Mundial de 2026.
La primera doble fecha internacional desde noviembre, en la que se disputarán las jornadas 13 y 14 de un total de 18 del premundial regional, puede ser testigo de las clasificaciones anticipadas de los campeones del mundo, líderes con 25 puntos, y de sus escoltas, con 20.
Los hombres que comanda Lionel Scaloni, punteros de una tabla muy apretada, sonríen tras haber recuperado en buen momento a su faro, Messi, quien se perdió tres partidos del Inter Miami este mes a raíz de una sobrecarga muscular.
'La Pulga', de 37 años, retomó actividades la semana pasada con dos goles: uno para impulsar a su club a cuartos de la Copa de Campeones de la Concacaf y el otro el domingo en la victoria agónica 2-1 ante Atlanta United en la liga estadounidense.
Estará en racha para liderar, como se da por descontado tras ser incluido en la prelista, a la Albiceleste en dos clásicos: visitar a los uruguayos el viernes en Montevideo y recibir a Brasil el martes siguiente en Buenos Aires.
- Curar la resaca -
Tras los choques de altísima exigencia, el goleador de la eliminatoria (6 tantos) puede volar de vuelta a Estados Unidos con el tiquete en la mano para defender la corona en el Mundial norteamericano.
Su adversario en el Clásico del Río de la Plata necesita de más combinaciones para inscribirse anticipadamente en su quinta Copa del Mundo consecutiva y, además, deberá retomar el sendero victorioso por el que transitó en el arranque.
En medio de la resaca causada por los problemas de camerino entre Bielsa y algunos jugadores, los charrúas apenas ganaron uno (3-2 a Colombia) de sus seis últimos partidos, con cuatro empates y una derrota ante el colista Perú.
Argentina será un hueso duro de roer y después deberán viajar a los mas de 4.100 metros sobre el nivel del mar de El Alto para intentar quedarse con el botín frente a una Bolivia (7º, 13 puntos) que se niega a soltar la plaza de la repesca.
- 'Ney', fuera una vez más -
También están presionados los pentacampeones del mundo, que bajo el mando de Dorival Júnior no seducen ni logran situarse en una posición acorde a su historia.
Brasil (5º, 18 unidades) está apenas un punto por encima de Paraguay (6º), que ocupa la última posición que brinda boleto directo al torneo que organizarán Estados Unidos, Canadá y México.
La 'Canarinha' tenía motivos para ser optimista por cuenta del retorno de su artillero histórico, Neymar, ausente desde que se lesionó de gravedad la rodilla izquierda en la derrota 2-0 contra Uruguay en octubre de 2023.
Pero el '10' de 33 años no se recuperó de un problema muscular en el muslo izquierdo, sufrido a principio de mes en su club, el Santos de Sao Paulo, y fue desconvocado el viernes.
"El regreso parecía tan cercano", lamentó el atacante en Instagram.
Su ausencia ha sido notable en un equipo que no consigue que algunos futbolistas, como Vinícius Jr, Rodrygo y Raphinha, emulen con su país el éxito que tienen en sus clubes.
- Entre escalar y no descender -
Antes de verse a los ojos con Argentina en el clásico sudamericano, la 'Seleção' hará una parada en Brasilia el jueves para batirse con la Colombia (4º, 19 puntos) del renacido James Rodríguez.
El zurdo de 33 años se ha reencontrado con su fútbol desde que arribó en enero al León de México y será vital para unos cafeteros que perdieron impulso desde que sucumbieron con Messi en la final de la Copa América-2024.
"No hemos estado bien y hay que plantearse muchas cosas", reconoció el '10' en una entrevista reciente.
El Ecuador (3º, 19 puntos) de Sebastián Beccacece, por su parte, intentará hilar su tercera victoria consecutiva cuando reciba a una Venezuela (8º, 12) en crisis y muy necesitada de sumar para que no se le escape, una vez más, el tren mundialista.
Los colistas, Chile (9º, 9) y Perú (10º, 7), deberán en cambio sobreponerse a sus malos momentos para al menos mantener vivas las chances distantes de vestirse de mundialistas.
raa/ma