China lanza el Jiu Tian, su primer "portaaviones de drones": puede transportar 6 toneladas de vehículos no tripulados
El Ejército Popular de Liberación (EPL) de China tiene previsto desplegar a finales de junio el dron Jiu Tian, considerado el primer "portaaviones no tripulado" del país, según confirmó la cadena estatal CCTV. Este vehículo aéreo no tripulado (UAV), con un peso de 16 toneladas, es capaz de transportar hasta 6 toneladas de armamento y lanzar un máximo de 100 drones kamikazes. Posee un alcance operativo de 7.000 kilómetros y puede alcanzar una altitud de 15.000 metros. Presentado durante el Zhuhai Airshow 2023, su estructura modular lo habilita para operaciones de inteligencia, guerra electrónica y ataques a gran escala.
Según la Corporación de Industria Aeroespacial de China (AVIC), fabricante del sistema, el Jiu Tian opera sobre el rango efectivo de la mayoría de defensas antiaéreas globales. "Su capacidad para saturar blancos con enjambres coordinados cambia las reglas del combate aéreo", explicó un analista militar citado por CCTV. El UAV ya superó pruebas de lanzamiento de pequeños drones, incluidos los modelos CH-7 y Wing Loong-X.
Enjambres inteligentes y drones kamikaze: el arma secreta de China para saturar defensas enemigas
El compartimento ventral del Jiu Tian, denominado módulo de misión colmena, tiene la capacidad de transportar hasta 100 drones equipados con cargas explosivas o sistemas de vigilancia. Estos vehículos aéreos no tripulados pueden ser desplegados en pleno vuelo para ejecutar ataques coordinados, con el objetivo de saturar defensas antiaéreas como el sistema estadounidense Patriot o el ruso S-400. Según un informe del Ejército Popular de Liberación (EPL) filtrado en abril, esta estrategia representa una táctica asimétrica, ya que el costo de cada dron resulta significativamente inferior al de un misil interceptor.
La táctica replica experiencias de la guerra Rusia-Ucrania, donde drones baratos destruyen equipos millonarios. El Jiu Tian amplifica este efecto: sus UAVs auxiliares tienen alcance extendido gracias al "nodriza" y pueden ejecutar misiones autónomas mediante inteligencia artificial. Ocho puntos duros bajo sus alas permiten cargar adicionalmente misiles cruceros o sensores de guerra electrónica.
Carrera tecnológica: así responde Estados Unidos al portaaviones volante Jiu Tian
El desarrollo del Jiu Tian no ha pasado desapercibido para Washington. Estados Unidos impulsa desde 2015 su propio programa de portaaviones aéreos no tripulados a través del proyecto X-61A Gremlins, dirigido por DARPA. Esta iniciativa busca lanzar y recuperar drones en pleno vuelo desde aeronaves como el C-130 Hércules o el bombardero B-1B Lancer.
A diferencia de China, que apuesta por multiplicar los UAV sin retorno, el enfoque estadounidense se centra en reutilizar drones, reabastecerlos y relanzarlos desde el aire. Según Steve Fendley, presidente de sistemas no tripulados de Kratos, la capacidad de “recarga y relanzamiento” marcará un cambio en la eficacia de operaciones sostenidas. La comparativa entre los UAV de China y EE. UU. abre un nuevo capítulo en la carrera por el dominio del combate no tripulado.