El residuo de las estufas de leña que puede funcionar mejor que la sal durante los días más fríos del año
Cuando el invierno aprieta y las estufas de leña funcionan a pleno rendimiento, surge otro producto: las cenizas. Para muchos, un residuo sin valor. Pero, según expertos en horticultura y agricultura, ese polvo grisáceo puede ser un recurso útil si se usa con conocimiento.
Cada vez más jardineros recomiendan recolectar la ceniza de leña después de encender la estufa y tamizarla para eliminar restos grandes de carbón. Una vez convertida en un polvo fino, esta ceniza no es simplemente un desperdicio: contiene nutrientes como potasio y calcio, así como pequeñas cantidades de fósforo, magnesio y otros micronutrientes que pueden favorecer al suelo y a las plantas cuando se emplea correctamente. Eso sí: aporta muy poco nitrógeno, así que no sustituye a un abono completo.
Su componente alcalino puede elevar el pH de suelos ácidos, lo que hace que ciertos nutrientes sean más disponibles para las plantas si el pH queda en un rango adecuado. En regiones con suelos muy ácidos, este efecto puede ser beneficioso para cultivos que no prosperan en medios ácidos.
Sin embargo, este mismo cambio de pH puede ser perjudicial si se aplica de manera indiscriminada. Plantas que prefieren suelos ácidos (como arándanos o ciertas ornamentales) pueden verse dañadas si la ceniza eleva demasiado el pH y, en suelos ya neutros o alcalinos, puede incluso provocar carencias por 'bloqueo' de algunos nutrientes.
Alternativa a la sal en invierno
Más allá del jardín, la ceniza también puede usarse como material antideslizante en superficies heladas. No derrite el hielo como la sal, pero mejora la tracción sobre suelos congelados y caminos resbaladizos. Su textura granular ayuda a mejorar la adherencia de botas y neumáticos.
Limpieza y control de plagas
Desde hace siglos, las cenizas también se han utilizado como abrasivo suave para limpiar cristales, ollas o superficies metálicas sin necesidad de químicos agresivos. Esta propiedad se explica por la finura de las partículas y su composición mineral.
En jardín, una capa fina de ceniza alrededor de plantas puede ayudar a disuadir caracoles y babosas, ya que su textura seca y abrasiva no les resulta cómoda de cruzar.
Precauciones esenciales
No toda ceniza es igual. Sólo debe usarse ceniza de madera limpia, sin residuos de barnices, pinturas o productos tratados químicamente. La ceniza de maderas tratadas o de combustibles no leñosos puede contener toxinas o metales pesados que resultan dañinos para la salud y el medio ambiente. Además, el uso debe ser moderado y siempre después de conocer el pH del suelo.