De prisión centenaria a hotel de lujo: así renace uno de los edificios más enigmáticos de Japón
Hoshino Resorts ha abierto reservas para uno de sus proyectos más llamativos: la conversión de una antigua prisión de Nara en un hotel de lujo. La apertura está prevista para el 25 de junio de 2026 y ya se presenta como el primer alojamiento de alta gama del país instalado en un antiguo centro penitenciario.
Un antiguo penal de la era Meiji renace como hotel de lujo en Nara
El edificio, de 1908, destaca por su singular diseño radial: los bloques de celdas parten de una torre de vigilancia central, siguiendo el modelo penitenciario del arquitecto John Haviland. Formó parte de las denominadas “Cinco Grandes Prisiones” de la era Meiji, todas construidas bajo la dirección del ingeniero Keijiro Yamashita.
Tras la Segunda Guerra Mundial pasó a ser un correccional juvenil (rebautizado en 1946) hasta su cierre en 2017 por cuestiones estructurales y antisísmicas. Ese mismo año fue declarado Bien Cultural de Importancia Nacional.
Las 48 habitaciones del hotel se han creado uniendo varias celdas de aislamiento, generando espacios altos, con muros de ladrillo y una estética que mezcla memoria industrial y diseño contemporáneo.
La oferta gastronómica refuerza la experiencia con menús occidentales y japoneses, wagyu shabu-shabu y kaiseki vegetariano, lejos del régimen alimentario que conocieron los antiguos internos.
El complejo incorpora además un museo dedicado a la historia del edificio y a su arquitectura carcelaria. Abrirá el 27 de abril (dos meses antes que el hotel) y contará con dos áreas: una expositiva y otra de conservación, donde se mantienen el tercer bloque de celdas y la estación de guardia original. El acceso será público y las entradas partirán de 2.500 yenes (unos 16 euros al cambio).
La transformación no ha sido rápida: el proyecto inicial estaba previsto para 2020-2021, pero la pandemia retrasó su ejecución. La intervención combina conservación patrimonial y uso turístico, algo poco habitual en el Japón contemporáneo.