La fortaleza canaria que resistió a Drake y Hawkins: una batalla clave en la guerra entre España e Inglaterra
Durante años, la guerra entre la España de Felipe II y la Inglaterra de Isabel I se jugó en los mapas, en los despachos y, sobre todo, en el mar. No era un conflicto más. Estaba en juego la hegemonía mundial. Y en ese tablero, Canarias no era un actor secundario, sino una pieza bastante codiciada.
A mediados de la década de 1590, el conflicto llevaba casi diez años abierto. Inglaterra había logrado incomodar seriamente al Imperio español, pero sin conquistar territorios importantes. El gran golpe, la famosa Armada Invencible, había fracasado, sí, pero la guerra de desgaste empezaba a inclinarse del lado español. Londres necesitaba una victoria rápida. Algo que levantara la moral y demostrara que el imperio católico no era intocable.
Ahí entran en escena dos nombres que entonces provocaban auténtico pánico en los puertos españoles: Francis Drake y John Hawkins. Corsarios al servicio de la Corona inglesa, expertos en ataques. En huidas . Su plan inicial era ambicioso: Panamá. Un golpe en pleno corazón del imperio americano. Para ello reunieron una flota imponente para los estándares ingleses: seis galeones, varios barcos menores, cerca de 3.000 soldados y 1.500 marinos.
Pero el Atlántico también desgasta. La falta de víveres y, sobre todo, de agua potable obligó a replantear la expedición. Drake lanzó entonces una idea que parecía fácil: tomar Las Palmas de Gran Canaria en cuestión de horas. Un puerto estratégico, una victoria simbólica y un punto de apoyo clave en el océano.
El amanecer que frustró el plan
La madrugada del 6 de octubre de 1595 no trajo sorpresas. Los vigías del gobernados lfonso de Alvarado detectaron la llegada de naves enemigas y activaron las defensas. La artillería se desplegó en La Isleta y en el Castillo de Nuestra Señora de la Luz.
La madrugada del 6 de octubre de 1595 no trajo sorpresa alguna. Los vigías del gobernador Alonso del Alvarado detectaron la llegada de naves enemigas y activaron las defensas. La artillería se desplegó en La Isleta y en el Castillo de Nuestra Señora de la Luz.
Mientras una quincena de buques ingleses castigaba el castillo a cañonazos, casi medio centenar de barcazas intentaban poner en tierra a unos 500 soldados. No lo lograron. Los arcabuceros de Baltasar de Armas repelieron el desembarco. En poco más de una hora, los ingleses habían perdido unas cuarenta vidas, cuatro barcazas y habían sufrido daños serios en sus barcos. Del lado español, las bajas fueron mínimas.
Ni sorpresas ni víveres
La flota inglesa se retiró mar adentro, pero el problema seguía ahí: el hambre. Al día siguiente, una pequeña embarcación intentó una incursión por la zona deshabitada de Arguineguín para conseguir provisiones. Tampoco funcionó. Las tropas de Alvarado, con ayuda de campesinos de la zona, abatieron a los exploradores y capturaron a dos hombres. Fue entonces cuando se confirmó lo que muchos sospechaban: detrás del ataque estaban Drake y Hawkins en persona.
Sin margen para improvisar, los corsarios pusieron rumbo a La Gomera, donde sí lograron reabastecerse. No volverían a pisar Canarias.
El final de dos corsarios
La campaña continuó en el Caribe, pero ya sin gloria. En noviembre de ese mismo año, durante el ataque a San Juan de Puerto Rico, John Hawkins enfermó gravemente de fiebre y murió el día 22. Drake siguió navegando con valentía pero sin gloria, fiel a su reputación, aunque por poco tiempo. La disentería acabó con él frente a Portobelo, en la costa de Panamá, el 28 de enero de 1596.
Dos meses después de su intento fallido en Gran Canaria, los dos piratas más temidos de su tiempo habían desaparecido. La isla, mientras tanto, seguía donde estaba. Y había demostrado que no era, ni mucho menos, un objetivo fácil.