Cinco partidos del Europeo de fútbol sala le han bastado a la España de Jesús Velasco para ratificar que algo ha cambiado en la selección. Aunque muchos de los nombres de la convocatoria del técnico toledano se repiten respecto a torneos anteriores que acabaron en profundos disgustos, las sensaciones que ha transmitido el equipo en esta competición son radicalmente diferentes. Frente a rivales de todo tipo ha mostrado dinamismo, atrevimiento, confianza y también una capacidad de sufrimiento que lo han llevado a la final y han devuelto la ilusión a los aficionados. El último escalón para regresar al cajón más alto del podio no es pequeño. Entre el título y España estará Portugal, campeona de las dos últimas ediciones del torneo y protagonista de la mayoría de las pesadillas que han perturbado a la selección en la última década. Y es que los lusos fueron sus verdugos en la final del Europeo 2018, en las semifinales de 2022 y en los cuartos del Mundial 2021. Se presenta así el partido como un doble reto. El principal es alzar el trofeo y poner fin a una agónica sequía, pero al mismo tiempo España podría espantar los fantasmas que en los últimos años fue generando el dominio continental de nuestros vecinos. Así lo reconoce el murciano Miguel Ángel Cano Mellado, uno de los nuevos líderes de esta selección . «España siempre ha sido una potencia mundial del fútbol sala y a lo mejor lo estaba perdiendo un poco en estos últimos años, y ver que otra vez estamos aquí… Creo que hemos devuelto la ilusión a los aficionados españoles y que se sienten orgullosos del fútbol sala que estamos haciendo, y eso es lo importante para nosotros». «Vamos a intentar dar todo lo que tenemos en nuestras manos para conseguir la victoria ante Portugal y volver a decir 'cuidado que España está aquí', avisa el ala-cierre del Jimbee Cartagena , que a la hora de explicar la presencia española en la final no quiere olvidarse del «trabajo tan bueno que se hace en los clubes, federaciones y en la base, que hace que se esté volviendo al nivel que tenía antes España». En su camino a la final, la heptacampeona de Europa ha ofrecido una imagen renovada, fresca, brillando como equipo y con actuaciones individuales destacadas. También sabiendo sufrir, pues en semifinales tuvo que sobrevivir a un asedio final por parte de una Croacia arropada por unas gradas abarrotadas. «Nuestro juego es de ir hacia delante, de atacar sin complejos, y quizás en la segunda parte con ellos no lo hicimos del todo y por eso sufrimos», reconoce Mellado, que sin embargo cree que esos minutos de agobio también pueden ser una ayuda de cara a la final. «Viene bien jugar partidos de esa tensión porque un torneo como este no puede ser un camino de rosas, hay que sufrir y más en un deporte como este en el que en cualquier momento puede cambiar el resultado. Nos va a venir bien como experiencia ante Portugal, que sin duda será un partido muy complicado donde vamos a tener que estar todos al cien por cien para conseguir un resultado positivo». Incluso con esos momentos de agobio ante el furor balcánico, el de Blanca considera que la nota de España hasta la final es de «diez sobre diez». «Siendo objetivos, hemos ganado los cinco partidos que hemos disputado así que mejor no se podría haber dado. Podríamos haber metido más o menos goles pero el nivel ha sido muy bueno. Solo queda bordarlo con la final». Además de ser uno de los directores del juego español junto al barcelonista Antonio, también brillante en esta cita europea, Mellado acumula 4 goles. «Me veo con mucha confianza, sabiendo lo que quiere Jesús de mí, aportando mi granito de arena en la faceta que sea, defendiendo o atacando. Pero igual que todos los que estamos aquí, desde los jugadores a los cocineros, y que perseguimos el mismo objetivo que es el campeonato de Europa». Sobre la pista, más allá de sus disparos y goles, Mellado destaca por sus conducciones desde el fondo de la pista, en el inicio de la jugada de España, en las que parece que nadie puede quitarle la pelota. «Mi estilo de juego siempre ha sido así y por eso es una situación en la que tengo muchísima confianza, pero también es de tanto practicarla y usarla en los partidos. Obviamente algún balón puedes perder porque nadie es perfecto, pero sé usar muy bien el cuerpo para protegerlo ante los rivales y ayudar en algún momento a no tener que estar defendiendo. También contribuye la confianza que me da Duda en mi club y Jesús aquí, porque hay otros entrenadores que por ejemplo eso no les gusta». Mellado también formaba parte de la selección cuando el fútbol sala español tocó fondo al caer en los octavos de final del Mundial 2024 ante Venezuela . Pero entonces las sensaciones eran otras. Había calidad, por supuesto, pero también una responsabilidad abrumadora que atenazaba al equipo, y que poco a poco desde su llegada al banquillo en noviembre de 2024 Jesús Velasco ha conseguido canalizar. «Al final él lo que hace es transmitir su estilo. Las dualidades, el juego hacia delante, el dar rienda suelta a los jugadores en ataque siempre y cuando se cumplan unas premisas básicas, no tiene miedo a que se falle...», desgrana Mellado. «Jesús sabe que este es un deporte de errores y obviamente quiere que cometamos los mínimos posibles, pero te da esa confianza y esa libertad que luego se ve reflejada en el 40x20 . También al ser un juego de atacar y generar muchas ocasiones al final la probabilidad juega a tu favor. Eso es un poco lo que ha cambiado desde su llegada. Luego su tranquilidad, su forma de transmitir las cosas... pero no hace falta que yo lo describa porque ya lo hace él con su trayectoria, es un entrenador top». Bajo la batuta de Velasco la presión sigue existiendo, pero ya no es un corsé para el equipo. «La historia del fútbol sala nacional siempre ha sido espectacular a pesar de que llevamos unos años sin conseguir títulos y esa responsabilidad siempre está ahí, pero para nosotros es un orgullo tanto representar a España como asumir esa responsabilidad y tener que dar un nivel muy alto para estar en la final. Ese era el primer objetivo y ahora el siguiente es ser campeones de Europa. Estamos muy ilusionados y muy contentos de poder hacerlo».
