Calentar agua o leche en el microondas podría ser más peligroso de lo que crees: el error que casi todos cometemos en casa
A todos nos ha pasado alguna vez que al calentar un plato en el microondas, lo sacas confiado y, al probarlo, descubres que una parte está ardiendo mientras otra sigue templada. Remueves, vuelves a introducirla unos segundos más y el problema parece repetirse. Este fenómeno tiene una explicación científica relacionada con la forma en que funciona el microondas.
El microondas emplea ondas electromagnéticas que hacen vibrar las moléculas de agua presentes en los alimentos. Esa vibración genera calor, pero no siempre de manera homogénea. A diferencia de los métodos tradicionales, donde el calor se transmite gradualmente desde la base del recipiente hacia arriba.
¿Por qué puede ser problemático calentar en el microondas?
El principal inconveniente es la distribución irregular del calor. Esto no solo afecta al sabor o a la textura, sino que puede generar riesgos si no se manipula con cuidado.
Entre los peligros del sobrecalentamiento se encuentra el fenómeno del “hervor explosivo”:
Uno de los riesgos más importantes es el sobrecalentamiento del agua. Puede ocurrir que el líquido supere los 100 C sin que se formen burbujas visibles. En ese estado inestable, cualquier pequeño movimiento —como introducir una cucharilla o agitar la taza— puede provocar una ebullición repentina y violenta, generando salpicaduras capaces de causar quemaduras.
Algunos factores aumentan la probabilidad de que esto ocurra:
- Utilizar recipientes demasiado lisos
- Calentar agua destilada o muy pura
- Programar tiempos excesivos
- No realizar pausas durante el calentamiento
Qué ocurre diferente con la leche
La leche presenta una composición más compleja que el agua, lo que hace que el microondas no sea el método más adecuado para calentarla.
Cambios en proteínas y grasas
El calor irregular puede provocar la separación de grasas y proteínas, además de la formación de una película superficial. Esto altera su textura y puede modificar su sabor original.
Pérdida de nutrientes
El calentamiento intenso y desigual también puede afectar a vitaminas sensibles al calor, como la vitamina B12, la vitamina C o el ácido fólico. Aunque no se eliminan por completo, sí pueden reducirse en mayor medida que con un calentamiento más controlado.
Impacto en la digestibilidad
Las variaciones bruscas de temperatura pueden alterar la estructura de algunas proteínas, lo que en personas sensibles podría generar molestias digestivas. Este aspecto resulta especialmente relevante en el caso de fórmulas infantiles.
Alternativas más seguras
El baño maría
Para líquidos delicados —como leche materna o fórmulas especiales— el baño maría sigue siendo una de las opciones más recomendables. Permite un calentamiento progresivo, uniforme y sin riesgo de sobrecalentamiento.
Hervidores y calientabiberones
Existen electrodomésticos diseñados específicamente para este fin, como hervidores eléctricos con control de temperatura o calientabiberones que mantienen el líquido en torno a los 37 C, ideal para bebés.
Cómo usar el microondas de forma más segura
Si no hay otra opción y se necesita utilizar el microondas, conviene seguir algunas precauciones básicas:
- Calentar en intervalos cortos (30 segundos)
- Remover entre cada intervalo
- Introducir un objeto no metálico (como un palito de madera) para favorecer la formación de burbujas
- Dejar reposar el líquido unos segundos antes de retirarlo
- Comprobar siempre la temperatura antes de consumirlo
Mitos y realidades sobre el microondas
Es importante desmontar algunas creencias erróneas. Las microondas no vuelven radiactiva el agua, no la convierten en tóxica ni modifican permanentemente su estructura molecular. Tampoco eliminan todos los nutrientes de inmediato.
Lo que sí está demostrado es el calentamiento irregular y la posibilidad de sobrecalentamiento explosivo, así como la pérdida parcial de ciertas vitaminas sensibles al calor.
En definitiva, el microondas es una herramienta útil y práctica, pero conviene conocer sus limitaciones. Especialmente cuando se trata de líquidos destinados a niños o personas con necesidades nutricionales específicas, optar por métodos más tradicionales y controlados puede marcar la diferencia en seguridad y calidad.