A finales del siglo XIX, la medicina apenas empezaba a asimilar que la ausencia de un nutriente podía ser tan letal como un microbio . Fue el inicio de la «edad de oro» de las vitaminas : un periodo frenético de descubrimientos que se cerró en 1948 con la identificación de la B12 y que otorgó más de diez premios Nobel a los pioneros que descubrieron, gracias a ellas, cómo vencer al escorbuto o al beriberi. Tras décadas relegadas a la nutrición, la medicina moderna está empleando sus herramientas más sofisticadas en redescubrir estas moléculas como herramientas de precisión: la «edad de plata» de las vitaminas. Hoy, la medicina está rescatando estas moléculas del olvido terapéutico. Dos estudios publicados esta semana en las revistas ' Cell ' y ' Molecular Cell ' demuestran que, lejos de ser simples suplementos, las vitaminas del grupo B son capaces de rescatar neuronas al borde de la muerte o de convertirse en el talón de Aquiles de un tumor. El primer hallazgo, liderado por la investigadora Isha Jain, del Instituto Arc (California, EE. UU.), utiliza la edición genética para redescubrir las vitaminas como terapias de precisión . Su equipo rastreó el genoma completo para ver qué enfermedades hereditarias podrían curarse con algo tan accesible como las vitaminas B2 o B3. Se centraron en la deficiencia de NAXD, una proteína que limpia «metabolitos rebeldes» en el cuerpo. Sin ella, los niños desarrollan una enfermedad neurodegenerativa fatal. Mediante el uso de la herramienta de edición genética CRISPR , descubrieron que este fallo podía corregirse aumentando drásticamente los niveles de vitamina B3. Los resultados en ratones han sido sorprendentes: aquellos tratados al nacer con ribósido de nicotinamida (una forma de B3) sobrevivieron sin arrastrar ningún tipo de síntomas. «En nuestro modelo de ratón, el tratamiento al nacer fue curativo, mientras que un retraso de solo dos días eliminó el beneficio por completo», explica Jain a ABC. La investigadora subraya la urgencia de incluir este gen en la 'prueba del talón' neonatal para detectar a los bebés en riesgo antes de que aparezcan los síntomas: «Lo que es evidente es que la intervención temprana es fundamental». Mientras la B3 se presenta como una tabla de salvación, un segundo estudio, publicado en 'Molecular Cell' por investigadores de la Universidad de Lausana (Suiza) ha descubierto que otra vitamina, la B7 (biotina), es el salvoconducto que utilizan algunos cánceres para sobrevivir . Muchos tumores tienen «adicción a la glutamina», un aminoácido esencial para su crecimiento. Cuando los médicos intentan cortar ese suministro, el cáncer suele encontrar vías de escape. El equipo dirigido por Alexis Jourdain ha descubierto que el tumor utiliza precisamente la vitamina B7 para activar una enzima que le permite alimentarse de fuentes alternativas, y de este modo seguir su progresión. «La B7 actúa como una verdadera licencia metabólica que permite alimentar el ciclo energético de las células y compensar la falta de glutamina», explica la investigadora Miriam Lisci, coautora del trabajo. El estudio revela que, sin esta vitamina, la maquinaria del tumor se detiene. Este hallazgo explica también por qué fallan algunas terapias actuales y abre la puerta a estrategias combinadas: «En el futuro, esto nos permitirá diseñar terapias innovadoras que ataquen varias rutas metabólicas a la vez», concluye Jourdain. Especialmente a partir de la pandemia, se produjo un aumento en el interés por parte de la comunidad investigadora en el rol de ciertas vitaminas como la D, cuya insuficiencia está cada vez más extendida en España y el resto de países desarrollados. Este déficit ha demostrado estar vinculado con patologías óseas, inmunitarias o asociadas al envejecimiento . Pero el interés por las vitaminas y su potencial terapéutico va mucho más allá de recomendar suplementos. En el centro del debate está su impacto directo en la programación celular. En el último año, diversos trabajos han explorado cómo la vitamina B12 influye en la regeneración de tejidos o cómo la B6 potencia la respuesta de las células T contra los tumores en inmunoterapia. Incluso se está reevaluando el papel de la vitamina B1 en trastornos metabólicos complejos o el uso de dosis altas de vitamina C como apoyo en protocolos de quimioterapia . El enfoque científico ha pasado de la mera prevención de enfermedades carenciales masivas al uso de estos nutrientes casi como herramientas de ingeniería biológica. Esta nueva etapa busca comprender cómo variaciones específicas en nuestro ADN nos hacen dependientes de dosis masivas de un nutriente o, por el contrario, vulnerables a su presencia. Ambos estudios coinciden en que la «vitaminología» está entrando en una nueva era . Ya no se trata de evitar el déficit nutricional general en la población, sino de entender cómo variaciones específicas en nuestro ADN nos hacen dependientes de dosis masivas de una vitamina o vulnerables a su presencia. Para Isha Jain, cuyo cribado genético ya ha identificado decenas de otros genes sensibles a la vitamina B2 , el objetivo final es un futuro donde el código genético de cada recién nacido dicte su dieta: «Algún día, quizá cada neonato reciba recomendaciones nutricionales personalizadas basadas en su genética». Tras décadas relegadas a la categoría de «remedios de botica» o a la parafarmacia, las vitaminas han vuelto al primer plano de la medicina de vanguardia. «Solo hemos analizado dos de los más de 50 micronutrientes conocidos, por lo que este marco de trabajo es escalable mucho más allá de lo que presentamos aquí. Esperamos que otros laboratorios apliquen este mismo enfoque a otras vitaminas y nutrientes», concluye Jain.
