Antonelli, el italiano que triunfa lejos de Ferrari
En el imaginario del automovilismo, en los sueños de todo niño o niña que quiere ser piloto de Fórmula 1, un italiano suele tener un destino casi escrito: vestir de rojo y competir para la «Scuderia» Ferrari. Sin embargo, la historia de Andrea Kimi Antonelli rompe, para desgracia de los «tifosi», ese guion tradicional. El joven talento nacido en Bolonia en 2006 (cuando Alonso ya había conseguido casi sus dos títulos) es una de las grandes promesas de la nueva generación de la F1, pero su camino hacia la élite no pasa por Maranello, sino por la estructura de Mercedes y la persona que apostó por él, casi jugándose el puesto: Toto Wolff.
Antonelli nace en una ciudad profundamente vinculada al mundo del motor. Bolonia se encuentra en el corazón del llamado «Motor Valley» italiano, donde conviven algunas de las marcas más legendarias de la industria como Fiat, Ferrari, Maserati, Lamborghini… Desde muy pequeño respiró automovilismo. Su padre, propietario de un equipo de competición, le introdujo en los circuitos cuando apenas levantaba unos centímetros del suelo.
Como casi todos los campeones modernos, su escuela fue el karting. Allí empezó a destacar por una combinación de velocidad natural y una sorprendente madurez al volante. Sus éxitos en campeonatos europeos y mundiales no tardaron en llamar la atención de las grandes estructuras del automovilismo internacional. Fue entonces cuando Mercedes decidió apostar por él. Mientras otros jóvenes pilotos italianos soñaban con Ferrari, Antonelli iniciaba un camino distinto dentro del programa de jóvenes talentos de la escudería alemana. Desde ese momento, su progresión ha sido meteórica, acumulando títulos en las categorías formativas y demostrando una capacidad poco común para adaptarse a coches cada vez más potentes y complejos. Con apenas 17 años impidió que otros como Carlos Sainz pudieran recalar en la escudería alemana justo después de que Ferrari le comunicara que habían fichado a Hamilton y estaba fuera. La apuesta era él. Su estilo de conducción mezcla agresividad y precisión, dos rasgos que los ingenieros valoran especialmente en un piloto que todavía está en fase de aprendizaje. Pero quienes trabajan con él destacan también otra cualidad fundamental: la tremenda calma. Antonelli transmite una serenidad poco habitual para alguien que todavía se encuentra en los primeros capítulos de su carrera.
Esa mezcla de talento y madurez ha hecho que muchos dentro del «paddock» le señalen como uno de los pilotos llamados a marcar el futuro de la Fórmula 1. Y lo hace con una particularidad que añade un punto de singularidad a su historia: es un italiano destinado a triunfar con los colores plateados de Mercedes. En un deporte cargado de tradición, donde los símbolos pesan tanto como los resultados (sobre todo en un sitio tan político como Ferrari), Antonelli representa una nueva generación de pilotos menos condicionada por las viejas lealtades nacionales italianas. Su objetivo no es cumplir un guion romántico, sino ganar carreras. Y para lograrlo, el joven ha elegido un camino diferente al de tantos compatriotas antes que él. Un camino plateado, no rojo. Ayer en China marcó la «pole» para el Gran Premio que se disputa hoy y se ha convertido en el más joven en conseguirlo. Y lo que está por llegar a pesar del dominio actual de su compañero, George Russell, al que ya tiene en su punto de mira.