El litio en tiempos de guerra asimétrica
Estados Unidos e Israel atacaron Irán y mataron a su líder supremo, el Ayatola Alí Jamenei, cuatro semanas después, este conflicto no tiene visos de acabar. El momento es aciago y la actual escalada en Medio Oriente conlleva un alto riesgo de convertirse en un conflicto prolongado, similar al de Vietnam o alcanzar un desenlace catastrófico.
A esto se suma el cierre hermético del estrecho de Ormuz por parte de Irán. Por este corredor marítimo transita el 20% del petróleo y gas del mundo. El 20 de marzo de 2026, el precio del barril de West Texas Intermediate (WTI) cotizó en un valor cercano a los $us 100.
Esta guerra, ha generado un aumento en los costos de transporte y de la producción de minerales críticos como el litio, provocando una alta volatilidad del Mercado que podría postergar las inversiones en toda la cadena de suministro del litio.
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A la fecha, Chile produjo en el 2025 casi 300,000 toneladas de litio LCE, mientras que Argentina produjo unas 74.600 toneladas de litio LCE en el 2025 provenientes de sus seis operaciones en funcionamiento.
Proyecto Salar de Olaroz (Jujuy) Operado por Rio Tinto, Proyecto Fénix, Salar del Hombre Muerto (Catamarca) Operado por Rio Tinto, Proyecto Cauchari-Olaroz (Jujuy) Operado por Ganfeng Lithium de China, Lithium Argentina y JEMSE. Proyecto Centenario Ratones (Salta) Operado por Eramet de Francia, Proyecto Sal de Oro (Salta) Operado por Posco de Corea. Proyecto Mariana (Salta) Operado por Ganfeng Lithium de China.
¿Qué necesita Bolivia para sumarse a este pelotón de cima? El futuro del litio en Bolivia, tiene que ver con la química, la tecnología y una guerra asimétrica entre Estados Unidos y China.
Hablemos primero de la Química. François Risacher en sus estudios realizados en los salares de Bolivia en los ochenta con la ORSTOM hoy el IRD (institut de recherche pour le développement), observo una concentración promedio de litio del Salar de Uyuni es de 545 (ppm), existe una baja tasa de evaporación (1.500 mm/año) y una alta relación Magnesio/Litio de 18.6, lo que es tres veces mayor que la del Salar de Atacama en Chile. Este balance mineral dificulta la recuperación, purificación y refinación química del litio. Además, el magnesio y el litio son tan similares químicamente, que tratar de separarlos es una labor ardua, afectando la rentabilidad, elevando los costos y los desafíos técnicos. El salar de Uyuni está atrapado por su propia química única, tiene los recursos de litio más grandes del mundo solo que todavía no tiene la llave para desbloquearlos.
Hablemos ahora de tecnología. Hace dos años. un nuevo participante, el consorcio CBC-CATL, CATL es el mayor fabricante de baterías de EV en el mundo, arribó a la mesa de negociaciones con tecnologías disruptivas de Extracción directa de litio. La tecnología de EDL presentada puede recuperar más del 80% del litio, que es más eficiente que el 30% que se obtiene de las piscinas, parecía la solución perfecta.
Hablemos de guerra asimétrica. En caso de invasión con tropas militares estadounidenses en suelo iraní, hay riesgos de disrupciones en las cadenas de suministro de litio. En febrero de 2026, Chile, Argentina y Bolivia, consolidaron su posición estratégica al participar en el Club de Minerales Críticos organizado por Washington para contrarrestar la influencia de China, pese a eso, enfrenta grandes desafíos para asegurar su suministro frente al dominio de Beijing en procesamiento y los altos costos de extracción local.
Esta guerra asimétrica usa mecanismos de presión económica, influencia en la producción y tensiones internas en los países productores. La «guerra asimétrica del litio» ha comenzado, convirtiendo al “triángulo del litio” en un campo de batalla estratégico. Potencias como China y Estados Unidos compiten por el control de las mayores reservas mundiales, forzando alianzas estratégicas para asegurar este recurso clave, cada potencia presiona con fuerza sobre nuestros gobiernos para la llegada de sus empresas apadrinadas.
(*) Oscar Vargas-Villazón es Doctor en economía y comercio de la Universidad La Sapienza de Roma, Italia
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