Rafa Jódar gana su primer título ATP con 19 años: campeón de Marrakech
El domingo 5 de abril de 2026 es el día de la juventud para el tenis español. Rafa Jódar, de 19 años, disputaba la final de Marrakech, mientras Dani Mérida, 21 años, jugaba la final de Bucarest. Cara y cruz en lo que respecta a los resultados, pero cara y cara si se tiene en cuenta toda la semana de los dos jugadores, la experiencia ganada, el paso adelante dado.
El de Rafa Jódar es otro paso más en este 2026 en el que no camina por las etapas, las va saltando. A comienzos de año tuvo que tomar una decisión importante: dejar la universidad en Estados Unidos e intentar dedicarse al tenis a jornada completa, y no combinándolo como en 2025. Combinándolo pasó de estar cerca del 1.000 del mundo a estar cerca del 100, de ahí que apostara por la raqueta. Como profesional ya total, ha ido avanzando sin mirar atrás: pasar las previas para jugar cuadros finales de torneos como el Open de Australia, ganar alguna ronda en citas importantes, y en su séptimo torneo, tener ya un título, el ATP 250 de Marrakech. La final contra el sorprendente argentino Trungelliti no parecía el partido más complicado de la semana, y así quedó demostrado en la pista (6-3 y 6-2). En el camino, por ejemplo, Jódar ha dejado a jugadores asentados en el circuito como Machac.
Trungelliti casi dobla en edad a Jódar, tiene 36 años y por fin se va a colar entre los 100 mejores del mundo. La suya es una gran historia, no sólo tenística, ya que denunció cuando le tentaron las mafias de las apuestas ilegales, y eso en parte marcó su carrera aunque fuera un gesto honesto. La diferencia de ritmo con el español fue más que notable. El primer juego del partido duró nueve minutos, y fue un break de Rafa. La pelota le iba más rápido al español, poderoso con la derecha y conectando unos reveses paralelos de muchísimo nivel. Juega un tenis muy de hoy en día, es pegador y se mueve bien con sus 1,91 de altura. Casi siempre tuvo al argentino muy al fondo, teniendo que defenderse. Restó bien Jódar y comenzó sirviendo como los ángeles: en el primer set sólo perdió dos puntos, uno de ellos con una doble falta.
La dificultad le llegó al comienzo del segundo parcial, cuando tuvo que afrontar la primera pelota de rotura, pero la salvó con un gran saque. Después de eso, ya avanzó ante un rival desesperado, que no sabía cómo sumar. Jódar ganó el torneo y se acerca ya al «top 50». Sin contar los éxitos de Alcaraz, el último tenista español hombre que ganó un título fue Roberto Bautista, en Amberes, en octubre de 2024. Al acabar se abrazó a su padre, que es su entrenador y el que le enseñó a jugar en el Club de Tenis Chamartín.
Final agónica de Dani Mérida
Rafa tuvo una final «cómoda» en la que también venció a los nervios del novato. Dani Mérida vivió todo lo contrario en Bucarest. El partido definitivo por el título contra Navone fue una batalla. Los dos con un juego muy de tierra, tirando hacia arriba, llevaron el encuentro a una pelea física, con continuas roturas de servicio (ocho el argentino, seis el madrileño), y el español de 21 años notó la carga de la semana (6-2, 4-6 y 7-5). En cada parón buscaba aire desesperadamente. No hay que olvidar que venía de jugar la previa y que era el primer torneo ATP en el que accedía al cuadro final.