La marcha de Guardiola como entrenador del Manchester City pone el broche al técnico que más -y mejor- ha influido en el fútbol más antiguo del mundo. El modelo del entrenador español ha supuesto un cambio profundo en la forma de entender el juego para los 'inventores' del deporte rey. Veinte títulos en diez años y un dominio aplastante cada fin de semana en la competición local, que ha ganado seis veces. Ya no es solo lo que se va, sino lo que deja: una puerta abierta para que otros entrenadores españoles, cada uno con su librillo, siguieran ese camino con grandes resultados. Técnicos como Mikel Arteta, quien fuera su ayudante y ahora es campeón de la Premier; Unai Emery , reciente campeón de la Europa League; o Andoni Iraola, que ha llevado al Bournemouth a competición europea. Pronto se les sumará Xabi Alonso al timón del Chelsea. Como piezas de ajedrez, Guardiola evolucionó su juego hacia un fútbol de estructuras móviles, en el que sus jugadores fluían e intercambiaban posiciones con más libertad. Siempre bajo la inspiración de su maestro Johan Cruyff, consiguió que centrales, como Stones, rompieran líneas hasta aparecer cerca del nueve. Años antes, a Joao Cancelo lo utilizó como lateral a pie natural o en la izquierda, lo metía por dentro junto a Rodri o lo abría como extremo a pierna cambiada. Nunca nadie dominó tanto la Premier League desde la obsesión por el balón, aunque en los últimos años entendiera que el fútbol moderno también exigía replegar y resistir. Lo aceptó. Su equipo perdió algo de brillo en la posesión, pero aprendió a competir en partidos más físicos y cerrados. El mejor ejemplo fue el año del triplete: un equipo menos vistoso que en temporadas anteriores, aunque mucho más contundente en las áreas, donde se deciden los partidos. El Real Madrid y la Champions tienen mucho que ver en esa adaptación. Sin embargo, aunque sus detractores -que no son pocos- recurran a la competición europea y a las derrotas frente al quince veces campeón de Europa para cuestionarlo, durante las dos grandes eliminatorias contra el Madrid rara vez se vio tan sometido y llevado al límite al conjunto blanco. Del mismo modo, nadie desbordó tanto al Atlético como su Bayern en aquella eliminatoria de semifinales de 2016. Junto a Lorenzo Buenaventura -su referencia en el trabajo físico, con quien comparte camino desde que asumió el primer equipo del Barcelona en 2008- entendió que las temporadas se resolvían a partir de enero y que las plantillas actuales necesitan entre 18 y 20 futbolistas de máximo nivel, capaces de asumir distintas funciones y soportar calendarios cada vez más cargados. Entre las múltiples estructuras que desarrolló en esta década, terminó asentando dos especialmente reconocibles: una con los laterales por dentro, acercándolos al gol en la famosa 'doble W'; y otra con defensa de tres, utilizando centrales como laterales y liberando a un John Stones que aparecía por todo el carril central en el año del triplete. Detectó la 'zona indefendible' entre central y lateral que durante años explotaron Kevin De Bruyne o los Silva, Bernardo y David. Fue un constructor flexible, capaz de adaptar e inventar según lo que pedía cada momento y, sobre todo, de convencer a sus jugadores para seguir esa idea. Porque si algo distingue a Guardiola es la convicción. Iniesta, Messi, Robben y muchos de sus futbolistas actuales coinciden en la capacidad del técnico de Santpedor para anticipar lo que va a suceder sobre el césped. Colocar a Messi de 'falso 9' en un Clásico puede parecer hoy menos arriesgado por el talento del argentino, pero convertir a Stones en un futbolista que abandona la posición de central para ocupar espacios entre líneas quizá merezca todavía más reconocimiento. «El mejor del mundo», como lo han definido muchos compañeros de profesión. Luis Enrique confesó en Movistar, al conocer la noticia, que esperaba que no fuera cierta y que para él Pep era el mejor entrenador de todos los tiempos. También lo reconoció así Jurgen Klopp, a quien el técnico catalán señala como su gran rival competitivo por los duelos entre el City y el Liverpool, ya instalados entre las mejores rivalidades recientes del fútbol europeo. Ahora Pep deja Inglaterra y todo apunta a que estará un tiempo alejado de los banquillos. En el itinerario que todavía parece quedarle, asoman dos desafíos: revolucionar el fútbol italiano, donde ya estuvo como jugador, y comprobar de qué sería capaz al frente de una selección. El tiempo dirá si llega a afrontar ambos.
