Del instituto a la élite: Marc Santos, el nuevo 'joven' de LaLiga
El 16 de agosto de 2026 será una fecha difícil de olvidar para Marc Santos. Corría el minuto 63 del Espanyol-Levante cuando Luís Castro decidió hacer debutar a un niño de apenas 15 años. Con el dorsal 42 a la espalda, sustituyó a Jeremy Toljan y pisó por primera vez un terreno de juego de LaLiga y cumplir un sueño forjado desde que llegó a la cantera granota siendo prebenjamín. Nacido en Massanassa, Santos llegó al Levante con siete años, en la temporada 2017-18, y, desde entonces, ha desarrollado toda su formación en Buñol. Su evolución tuvo una peculiaridad: Joaqui Navarro, director de la Cantera Granota, recuerda que Marc jugaba en diferentes demarcaciones y que los técnicos fueron buscando dónde podía explotar mejor sus cualidades. Esa versatilidad acabó llevándolo al lateral izquierdo, si bien su vocación ofensiva le ha permitido actuar más adelantado.
En 2024 se proclamó campeón de España «sub-14» con la selección valenciana, un título que le permitió vivir una primera experiencia sobre el césped del Ciutat de València, al que hoy ya puede denominar «hogar», y Santos recibió el reconocimiento de la afición antes de un partido contra el Eibar. El año pasado llegó la llamada de la selección española «sub-16» cuando tenía 14 años, habituado a competir habitualmente con jugadores de mayor edad.
Apenas cumplió los 15, el Levante decidió acelerar todavía más su formación: pasó directamente del Cadete A al Juvenil B y en enero debutó con el Juvenil A de División de Honor. Ese mismo mes, ante el interés de importantes clubes europeos, la entidad granota amplió su vinculación contractual hasta 2029. Los siguientes pasos han llegado casi sin tiempo para asimilarlos. El 26 de marzo entrenó por primera vez con el primer equipo. Tres meses después, Luís Castro lo incluyó entre los futbolistas que realizarían la pretemporada y tuvo sus primeros minutos en el primer amistoso del verano contra el Leganés. Días después, lo que inicialmente parecía una oportunidad para aprender terminó convirtiéndose en algo mucho más real.
«Marc ha llegado para quedarse», aseguró Castro antes de comenzar LaLiga. El técnico portugués decidió integrarlo en la dinámica del primer equipo pese a que mantendrá la ficha de categorías inferiores. Este fin de semana, en Cornellà, con 15 años y 288 días, Santos se convirtió en el futbolista más joven que disputa un partido oficial con el Levante y en el tercer debutante más precoz de la historia de Primera División. Solo Luka Romero —con el Mallorca en 2020— y Francisco Bao «Sansón» —con el Celta de Vigo en 1939— lo hicieron antes.
Desde el club piden, pese a todo, calma. «Hay que gestionar bien los momentos en los que aceleramos el proceso de los jugadores y tener cuidado con sus expectativas», advierte Joaqui Navarro, que define a Santos como un chico «muy responsable y trabajador». No resulta extraño: mientras otros chicos de su edad siguen en la clase del instituto, Marc Santos ya comparte entrenamientos y compite con profesionales.