La selección española, tras un brillante y esperanzador inicio ante Alemania, sufrió una dura derrota contra Mali en la segunda jornada del Mundial, tropiezo que la obliga a ganar el lunes a Japón si quiere ser primera de grupo y evitar la repesca. El combinado, en líneas generales, nunca llegó a carburar, demasiado errático desde el triple (cuatro aciertos en 22 intentos) e incapaz de frenar las cargas de las africanas, que además sí disfrutaron de una alta precisión en el tiro exterior. Si ante las germanas todo salió a la perfección, contra Mali, solo un día después, la actuación fue totalmente opuesta. Qué caprichoso es el deporte profesional en ocasiones. Solo 15 horas después de su debut ante Alemania , España saltó a la pista en la segunda jornada del Mundial, y el escaso descanso se hizo patente en las primeras posesiones. Fue Mali, con un ataque coral y físico, la que construyó la primera ventaja de la mañana, un 8-3 de parcial ante el que la selección poco pudo hacer. Incluso un prodigio físico como Awa Fam se veía lastrado. A la selección, por lo tanto, solo le quedaba intentar acercarse al aro para mantenerse a flote, una asignatura en la que destacó Gustafson desde su entrada a pista, seis puntos consecutivos de la estadounidense que permitieron al equipo reducir la brecha a solo dos tantos. Despacito y con buena letra, España prosiguió en sus intentos de retomar el liderazgo, ambición respaldada por las canastas de Conde y Pueyo. Mientras, las malienses se refugiaban en el poderoso físico de Koné, especialista la jugadora de las Atlanta Dream en sacar ventajas siempre que posteaba. Cada bando utilizaba sus armas y, en el ecuador del segundo cuarto, las fuerzas parecían parejas, un combate a los puntos en el que las pupilas de Méndez parecieron imponerse en los minutos finales gracias a los contrataques y al acierto interior. Pese a todo, Mali devolvió el golpe y la igualdad se mantuvo en el electrónico. La paz de los vestuarios no limpió los pecados del combinado nacional, que seguía errando desde la línea de tres y desde la de personal, no así en las zonas interiores, único reducto de felicidad. Mientras, sus rivales mostraban un juego mucho más fluido, orgánico, y parecían preparadas para darse a la fuga, más después del segundo triple de Dembélé. Pero, tras once fallos consecutivos, Flórez rompió la mala racha en el tiro exterior, aunque los tres puntos no sirvieron para minar la fe de sus contrincantes, que sí se mostraban letales desde la larga distancia. España, con un cuarto por delante, debía sacar todas sus fuerzas para evitar la derrota. Con el abismo a su espalda, Méndez diseñó una zona para intentar cortocircuitar las ofensivas rivales. Sin embargo, las malienses rozaban la perfección, iban lanzadas a por la victoria gracias a las excelentes actuaciones de N'Diaye y la ya mencionada Koné, una dupla contra la que la selección nunca tuvo respuesta.
