El oppidum íbero de Cástulo, en el término municipal de Linares, es una de las ciudades fortificadas en altura más importantes de las que se conservan en la península ibérica. De hecho, se consolidó como la gran capital de la Oretania ibérica, siendo una de las regiones más ricas y famosa por su riqueza en y poderosas gracias a sus recursos de plata, plomo y cobre. Situada estratégicamente sobre el cerro de La Muela, controlaba todo el valle del río Guadalimar y su recinto amurallado se extendía a lo largo de 70 hectáreas. Con la llegada de los romanos a Hispania, tras la Segunda Guerra Púnica, el oppidum fue sepultado en parte y modificadas algunas de sus estructuras para adaptarse a las necesidades de los nuevos moradores que no iban a desaprovechar el emplazamiento ideal para asentarse. Y una civilización dejó paso a otra, conservándose parte de sus edificaciones y construcciones en lo que es el enorme yacimiento arqueológico de Cástulo, en la provincia de Jaén. Uno de los ejemplos del legado romano más destacados es el conocido como « Mosaico de los Amores », compuesto por más de 750.000 teselas (pequeñas piezas de vidrio, piedra o terracotas coloreadas y procedentes de los cuatro puntos cardinales del Imperio: del alto y bajo Egipto, de Tracia, de Galia y de Germania. La obra de arte está datada en la época altoimperial romana, en concreto, entre los años 82 y 96 después de Cristo. El hallazgo se realizó en 2011 cuando unas intervenciones arqueológicas localizaron un lujoso edificio de grandes dimensiones derribado de forma intencionada entre finales del siglo I d.C. e inicios del II d.C. Han encontrado evidencias de que este edificio nunca llegó a terminar de construirse pues fue demolido en el proceso, retirando los materiales reutilizables previamente. La hipótesis más plausible es que era una construcción que iba a ser destinada al culto a Domiciano, emperador que fue asesinado después de una conspiración en el año 96 d.C. Nerva lo sustituyó como nuevo emperador y, a través del Senado, lanza la maldición « damnatio memoriae », o lo que es lo mismo, borrar todo rastro de la existencia de Domiciano, desde fundir sus monedas a eliminar cualquier escrito que hiciera referencia a él y, por supuesto, destruir los edificios en su nombre, como el que se estaba construyendo en Cástulo. Los arqueólogos documentaron una sala de 70 metros cuadrados pavimentada con un mosaico sobre el que cayeron los muros de adobe y tapial, lo que ha permitido su conservación a lo largo de los siglos de forma excepcional. El pavimento de la gran estancia está enmarcado por una orla en blanco y negro de aves que se encuentran en movimiento y plantas acuáticas. Se compone de dos círculos centrales, rodeados por seis lunetas y cuatro cuartos de círculo de los ángulos, espacios decorados con representaciones de figuras humanas, de carácter mitológico y simbólico, y animales salvajes. En las esquinas están representadas las cuatro estaciones, en alusión al ciclo de la vida: el niño que representa a la primavera, el adolescente al verano, una persona madura al otoño y una anciana que representa el invierno. En torno a los círculos centrales, donde se recogen pasajes mitológicos, hay escenas de caza de perdices, faisanes y liebres. En uno de ellos se representa el Juicio de Paris , la leyenda que relata cómo Eris, la diosa de la discordia, encolerizada por no haber sido invitada a la boda de Thetis y Peleo, arrojó entre los dioses una manzana de oro para que se la dieran a la más bella de las tres diosas: Afrodita, Hera y Atenea. Zeus encomendó a Hermes que las condujera al monte Ida para que Paris, hijo de Príamo y Hécuba, fallase el concurso a favor de una de las tres. Hera prometió a Paris darle Asia; Atenea, la victoria en los combates; y Afrodita, el amor de la mujer más bella de la tierra. Paris falló a favor de esta última y, después del juicio, marchó a Esparta en compañía de Eneas, donde se enamoró de Helena, originándose de esta forma la guerra de Troya. En el otro círculo encontramos el mito de Selene y Endimión , en el que se muestra a la diosa, que se ha bajado del carro tirado por dos corceles, descubriendo y aproximándose al bello pastor dormido. El relato mítico cuenta los amores de la diosa Luna con el pastor, cuya hermosura había despertado una desmedida pasión en la diosa, y el final trágico de la leyenda, cuando Zeus cumple la promesa que había hecho a Endimión, a petición de Selene, de concederle un deseo. El pastor escogió el don de dormirse en un sueño eterno, quedando dormido para siempre y permaneciendo eternamente joven, momento en el que según algunos mitógrafos es descubierto por la diosa que se enamora perdidamente de él. El mosaico de los amores es una de las joyas de Cástulo pero en su superficie se encuentran otras muchas huellas tanto de los íberos (murallas defensivas, arquitectura monumental o cerámica) como de los romanos (Castellum aquae y cisternas, una calle peatonal monumental, las termas públicas así como el teatro o el circo romanos).
