Le souffle de saint Léobon sur la Gartempe entre Le Grand-Bourg et Fursac

Notre série Creuse le mystère continue avec la légende de saint Léobon, entre Le Grand-Bourg et Fursac.

«Gens dau bourg, levas vous, levas vous tous. Lou Fursacoux sont à Marlioux emportant Sanct Liobou… » Prononcées à gorge déployée, ces quelques rimes sont connues de tous dans la région du Grand-Bourg et de Fursac…

Il s’agit d’un cri d’alarme au cœur de la légende de saint Léobon. Ni plus ni moins un mythe fondateur local, dont l’évidente religiosité s’est entremêlée à l’histoire authentique, semant des traces dans les cœurs et la géographie que l’on retrouve encore de nos jours.

Déjà, la légende donne une cohérence au territoire. Car son souffle suit le cours de la Gartempe qui était une voie de communication évidente entre Basse et Haute-Marche. Léobon naît à Fursac au tournant des Ve et VIe siècles, ce qui fait de lui un contemporain du règne de Clovis.

Dans la kyrielle des saints limousins, il se place après le célébrissime saint Martial de Limoges, évangélisateur de la région au IIIe siècle, mais avant tous les autres : de Léonard (né en 496) à Pardoux (mort en 737) en passant par Valéric (né en 530), Priest (évêque de Clermont en 666) et son disciple Goussaud…

Léobon vit en ermite au bord de la Gartempe où il travaille aussi bien la terre que le bois et le fer. Et ne quitte son repaire que pour se rendre à la messe à Fursac. Ici de jeunes gens rient de sa dévotion et entreprennent de le faire dévier du droit chemin, « tomber dans le péché », dit l’histoire mise par écrit au XIXe siècle.

Ainsi une jeune fille se présente chez lui en pleine nuit pour faire la tentatrice… Las ! Celle-ci est vite refroidie quand Léobon lui propose de se coucher avec lui… sur les charbons ardents de l’âtre ! Lui-même vient de s’y allonger et ne brûle pas.

« Je vous donne mon bras droit où se trouve ma puissance »

La morale chrétienne en tirera toutes les leçons. Quoi qu’il en soit, Léobon décide de mettre les bouts. Il tourne le dos à Fursac. Et remonte le fil de la rivière pour trouver un autre endroit plus tranquille.

C’est près de Salagnac, un bourg d’origine romaine qui sert de gué sur la Gartempe, qu’il s’établit et finit ses jours. Dans un endroit appelé Pierre Grosse. Salagnac est aujourd’hui un lieu-dit sur la commune du Grand-Bourg, dans lequel bourg existe aussi un quartier de la Pierre-Grosse. Et dans lequel quartier se trouve une antique fontaine… Saint-Léobon.

C’est qu’après sa mort, les gens de Salagnac ont aménagé ici un endroit de pèlerinage pour vénérer quelques reliques du saint homme auquel on a prêté des vertus de guérison notamment durant l’épisode bien connu en Limousin du Mal des Ardents (IXe siècle).

Et c’est dans ce contexte qu’un nombre grandissant de croyants s’est fixé sur place, multipliant constructions et activité, surpassant Salagnac en population : le Grand-Bourg (de Salagnac) était né. La boucle aurait pu être bouclée ici mais les Creusois regardent toujours chez leurs voisins. D’où une autre partie de la légende qui fait s’opposer les Grands-Bourgeois aux Fursacois.

Notre série Creuse...le mystère (été 2020)

Regrettant d’avoir jadis chassé le saint homme, ces derniers montèrent une expédition nocturne pour récupérer les reliques au Grand-Bourg. Ils réussirent. Mais eurent à peine le temps de sortir du bourg en direction de Fursac que les cloches, miraculeusement, se seraient mises à sonner « à toute volée ».

Ce carillonnement s’accompagnant du fameux appel aux gens du bourg à se réveiller pour aller mettre un terme à l’enlèvement. C’est ce qui se produisit au lieu-dit Marliat, qui se trouve en effet sur la départementale du Grand-Bourg à Fursac et au bord de laquelle se trouve encore aujourd’hui la “Croix du partage”.

Ici en effet, saint Léobon lui-même serait intervenu en parole pour calmer les esprits qui s’échauffaient, déclarant quelque chose comme : « À Fursac je donne mon corps et au Grand-Bourg ma tête et mon bras droit où réside toute ma puissance… »

Aujourd’hui, à Fursac (partie Saint-Étienne) se trouve une croix de Saint-Léobon (près du village de Lascaugiraud), un vitrail et une statue dédiés au saint dans son église. Idem au Grand-Bourg, qui renferme en plus un bras reliquaire avec un fragment d’os.

Ce trésor a été récemment remis en valeur dans une vitrine éclairée et sécurisée après avoir passé des décennies dans un coffre-fort de la mairie. La croix du partage et la fontaine Saint-Léobon ont elles aussi fait l’objet de rénovations. Un retour en grâce qui s’est traduit voici une dizaine d’années par le Miroir du temps. Un spectacle nocturne dans les rues du Grand-Bourg dont la première édition avait pour thème la légende de saint Léobon.