Rétro : en amont du Tour de France

Clermont-Ferrand. CROIX DE NEYRAT. Les vélocipédistes militaires.. archives. Bien que son usage se répande très rapidement dans la société civile après 1880, la bicyclette peine à s'imposer dans l'armée comme moyen de transport. La mise en place d'une « vélocipédie militaire » est progressive à partir de 1887.

Officiellement consacrée par circulaire ministérielle en 1892, elle ne détrônera jamais la cavalerie. Elle constitue cependant une « niche » pour les sportifs cyclistes amenés à réaliser leur service militaire.

Entre 1887 et 1895, date du règlement définitif organisant les services vélocipédiques militaires, la « petite reine » est mise à l'essai lors des manœuvres pour trois emplois : estafette, éclaireur et combattant. Elle se révèle alors parfaitement adaptée à la transmission rapide des ordres et informations. En revanche, elle s'avère inappropriée pour les manœuvres des éclaireurs ou pour les combats.

En 1887, sont convoqués tous les réservistes ayant déclaré posséder un bicycle, une bicyclette ou un tricycle, à la seule condition que l'instrument soit solide et en bon état. Ce banc d'essai se fait donc à peu de frais pour l'armée, les candidats vélocipédistes devant fournir et entretenir leur propre matériel, contre une indemnité compensatoire journalière, sans prétendre par ailleurs à quelconque avancement de grade.