Quel était le sport préféré des maçons creusois travaillant à Paris ?

Le chausson ne figurait pas parmi les disciplines des Jeux olympiques de Paris que fera revivre la Fresque de Bridiers l’été prochain.C’était pourtant au XIXe siècle le sport préféré des maçons creusois travaillant dans la capitale. Martin Nadaud rappelle dans son autobiographie Mémoires de Léonard, ancien garçon maçon, que les jeunes ouvriers, lorsqu’ils étaient momentanément sans travail, se retrouvaient dans leur garni : « Nous commencions à placer nos lits les uns sur les autres et nos chambres devenaient autant de salles de boxe et de chausson. Nos luttes corps à corps nous procuraient des instants de franche gaîté », écrit-il.

Ce besoin de dépense physique s’exerçait parfois aux dépens d’ouvriers d’autres corps de métiers qui, se croyant supérieurs, traitaient les Creusois de « mangeurs de châtaignes ». Ces derniers distribuaient alors des « marrons », les insultes collectives ne devant pas rester impunies. Martin Nadaud se vantait d’avoir défendu la corporation en rossant un emballeur qui s’était moqué des maçons.

Mais c’était dans les caboulots de barrière et les bals que les Creusois montraient leur force. Il arrivait que ce fût eux les provocateurs, comme lors d’une bataille rangée qui les opposa aux Auvergnats dans un restaurant de la barrière Poissonnière. Attaqués par des rôdeurs à la barrière du Roule, Martin Nadaud et ses camarades, le grand Jarry, Noël le bâtonnier et Mournaud, les « hercules » du Monteil-au-Vicomte, n’eurent pas le dessus.

Martin Nadaud, profitant que son père était allé passer l’hiver 1854 au pays, fréquenta la salle de Le Mule, l’un des maîtres du chausson de l’époque, rue de La Vannerie. Il écrit : « Adroit et très agile, Le Mule ne tarda pas à se mettre dans l’idée que je pouvais devenir l’un de ses très bons élèves et il se serait bien gardé de me négliger ; au contraire, il me conduisit dans différents assauts et, après m’avoir observé, il découvrit mes côtés faibles et il prit beaucoup de peine pour me perfectionner ».

Le chausson, qui se pratiquait avec les poings et les pieds, n’était pas sans danger : un ami de Martin Nadaud, Claude Lefaure, originaire de Vallière, mourut à 28 ans des suites d’un coup violent reçu lors d’un assaut. Martin Nadaud cite un autre maître du chausson, nommé Gadoux, qui montrait aux maçons comment tirer les coups bas, faire des moulinets avec les bras, les temps d’arrêt avec le corps. Dans Les Français peints par eux-mêmes publié en 1853, Théophile Gautier note que ce sport, appelé aussi « savate », né dans la rue trouva dans la bonne société des adeptes craignant de se retrouver à la merci d’un voleur ou d’un assassin. 

« C’est de l’escrime sans fleuret […]. Seulement, dans l’escrime, on n’a qu’un bras et à la savate on en a quatre. Car les jambes sont de véritables bras et les pieds deviennent des poings. Les maîtres placent un coup de pied dans les gencives ou dans l’œil avec beaucoup de facilité »

écrit, admiratif, l’auteur du Capitaine Fracasse.