A l’approche du 2 avril, date du vote des Parisiens sur le maintien - ou pas - d’un service de trottinettes électriques, la tension monte chez les opérateurs de flottes. "Si le non l’emporte, il y aura des implications sociales fortes. C’est pour cela qu’il y a un peu d’émotion lorsqu’on en parle", confie le responsable d’un des trois acteurs du marché, qui avoue scruter chaque chiffre ou déclaration pouvant influencer le résultat. De fait, lorsque la société Greenly, spécialisée dans le bilan carbone des entreprises, évoque dans une courte étude - et à quelques jours du scrutin - l’effet potentiellement important du vandalisme sur la durée de vie des trottinettes et donc sur leur bilan carbone, son sang ne fait qu’un tour.

"C’est une hypothèse de travail, justifie Alexis Normand, directeur général de Greenly. Nous calculons que si le vandalisme réduisait la durée de vie des trottinettes à six mois, leur empreinte carbone deviendrait plus élevée que celle d’une voiture à moteur thermique." Mais pour les professionnels du secteur, ce chiffre de six mois ne passe pas, même au conditionnel, car il ne reflète pas du tout la réalité.

"Le vandalisme est quasiment inexistant. Nous perdons à peine 0,5 % de notre flotte tous les mois. Ce n’est pas ce faible taux qui est à la base de la durée de vie de nos trottinettes", affirme Nicolas Gorse, directeur général chez Dott. Même son de cloche chez ses deux concurrents Lime et Tier Mobility, qui évoquent un phénomène dont l’impact ne dépasse pas l’épaisseur du trait.

"A un instant T, seulement 2 % de nos trottinettes ne sont pas stationnées là où elles le devraient pour des raisons de panne, de fraude ou d’automobilistes peu scrupuleux qui les déplacent pour occuper l’espace avec leur propre véhicule. Cela concerne donc très peu de cas. Et tant mieux car sinon, nous ne pourrions pas survivre : mettre une trottinette sur le marché nous coûte environ 1000 euros. On ne peut donc les amortir que sur plusieurs années", détaille Nicolas Gorse. "Certes, en 2019, des études montraient que la durée de vie de ces appareils en partage ne dépassait pas cinq ou six semaines", reconnaît-on chez Lime. Cependant, les véhicules de dernière génération s’avèrent bien plus robustes et leur durée de vie atteindrait six à huit ans en tenant compte du taux de vandalisme actuel.

Un poids cinq à six fois plus élevé

"Beaucoup d’observateurs semblent restés bloqués en 2018-2019. Ils ne prennent pas en compte les évolutions incroyables au niveau technologique, industriel et opérationnel, regrette Erwan Lepage, directeur des affaires publiques chez Tier Mobility. A Lyon, nos trottinettes vont entamer leur cinquième année d’activité ! Et grâce à notre nouvelle ligne de reconditionnement, située en France, leur durée de vie effective atteindra sept ans." Il faut dire que le design a beaucoup évolué. "Le poids, cinq à six fois plus élevé qu’un modèle du commerce, limite le vandalisme. Pour la visserie, nous utilisons des embouts spécifiques. Et via notre appli, nous avons mis en place des 'no go zones' empêchant un véhicule de stationner trop près d’un fleuve", complète Benjamin Guerpillon, responsable des opérations sur la France et la Belgique.

Cela ne veut pas dire que tout est parfait. A Paris, les engorgements persistent puisqu’il n’y a que 15000 places pour autant de trottinettes. En pratique, c’est même moins puisque les travaux et les terrasses éphémères réduisent en permanence le nombre d’emplacements disponibles. De plus, une minorité d’utilisateurs ne se comportent pas correctement en ne respectant pas le code de la route. Cependant, il existe de nombreuses solutions, plaident les acteurs de la filière : immatriculation des trottinettes et vidéo-verbalisation, interdiction d’usage pour les personnes mineures, réduction du nombre d’opérateurs, augmentation du nombre de places de parking réservées aux trottinettes…

"Le problème, c’est la politisation et l’absence de vrai débat sur le fond", confie un spécialiste. Mais une chose est sûre. Si Paris délaisse son flambeau de leader en matière de micromobilité décarbonée, d’autres villes se feront un plaisir de le récupérer."