Fédérale 3 : l'OC Montluçon à quatre-vingts minutes de la montée en Fédérale 2...

Victorieux le week-end précédent à domicile contre Saverdun (22-19), en 16e de finale aller du championnat de Fédérale 3 de rugby, l’OC Montluçon (Allier) partira avec une légère avance au retour dans l’Ariège, ce dimanche 26 mai (15 heures). Le vainqueur de cette double confrontation montera en Fédérale 2.

À jamais les premiers ? Les joueurs actuels de l’Ovalie Club Montluçon (Allier) seront-ils ceux qui hisseront l’OCM en Fédérale 2, huit ans après la création de cette structure, repartie en Honneur sur les cendres du Montluçon Rugby ?

Le verdict tombera ce dimanche 26 mai aux environs de 17 heures, à l’issue d’une rencontre qui aura débuté à 15 heures, au stade Paul-Fines de Saverdun (Ariège). C’est là-bas que les Bourbonnais vont disputer leur match retour des 16es de finale du championnat de Fédérale 3 de rugby, contre l’UA Saverdunoise.

Dimanche dernier, à domicile au stadium de La Loue, les Montluçonnais l’avaient emporté 22 à 19, quatre points terrain à un, deux essais contre un seul. Les voilà donc à une victoire, un match nul, ou une défaite avec moins de trois points d’écart, de la montée en Fédérale 2, systématique en cas de qualification en 8es de finale.

"À l’entraînement cette semaine, j’ai senti un groupe impliqué et appliqué", exprime le troisième ligne et capitaine Anthony Marchand. "On veut monter en Fédérale 2, c’est le but ultime d’une saison, même d’une carrière entière pour certains", scande-t-il.

Les ambitions

Et ça, les supporters des Montluçonnais l’ont bien compris. Ils seront ainsi nombreux à faire le voyage en car, afin de surveiller leurs Ariège. "On s’attend à une super ambiance, sur une vraie terre de rugby", poursuit Anthony Marchand. "Le fait que notre public se déplace, ça montre l’engouement qu’il y a autour de l’équipe. Et on en a besoin, c’est un plus". Un "plus" qui galvanise le capitaine :

"C’est possible d’aller gagner là-bas ! On y croit fortement et on va le faire. On se doit de le faire, pour nous, pour les encadrants, pour le club, pour la ville…"

Sauf qu’il n’y a que trois points d’avance. Que Saverdun, certes pas souverain dans l’Allier la semaine passée, possède tout de même le deuxième meilleur bilan de toutes les équipes de Fédérale 3 cette saison. Et que ces Ariégeois-là sont invaincus chez eux dans ce championnat.

"C’est une équipe rude, qui nous a beaucoup embêtés dans les rucks lors du match aller", admet Sabri Gmir, l’entraîneur-joueur des lignes arrière à l’OCM. "Nos adversaires sont solides et ils ont un bon botteur qui s’est nourri de nos fautes sur pénalités".

De quoi préoccuper les Auvergnats ? "Non, on a passé l’étape de l’inquiétude depuis longtemps", assure le trois-quarts aile. "À nous de répondre dans le combat et d’être moins pénalisés, ça facilitera tout le reste", juge-t-il. Avant de corriger :

"On est plus excité qu’inquiet ! On est à quatre-vingts minutes de la Fédérale 2. Alors on reste humble, mais on veut aller chercher cette montée en équipe, c’est possible."

En tout cas, ils ont tout fait pour. "On a travaillé toute la semaine pour régler certaines choses", informe le coach des avants, Pierre Depoux. "Notamment pour éviter de se faire contre-rucker comme à l’aller, car on a perdu pas mal de ballons là-dessus". Le groupe va même s’entraîner une ultime fois, ce samedi 25 mai au soir, directement à Saverdun.

"On est concentré, conscient de l’événement, conscient de ce challenge qui nous attend, conscient de nos trois points d’avance, conscient de la qualité de Saverdun, qui pourrait présenter un autre visage et un autre rugby sur ses terres…". Bref, lui entraîneur, il a "conscience que c’est un 16e de finale, avec la Fédérale 2 au bout".

Enfin, côté effectif, à signaler le retour du centre Tixier. En revanche, Langenhoven (deuxième ligne) est toujours blessé au genou. Et deux autres avants manqueront à l’appel : le deuxième ligne Descloux (travail), ainsi que le pilier Gabana (raison personnelle). Ils sont remplacés par Lorion et Dupeyrat.

Le groupe de l'OC Montluçon- Avants : Lorion, Perez, Depoux, Martins, Ribeiro, Makolo, Branescu, Cerclaeys, Van Niekerk, Marchand, Bellet, Dupeyrat.- Arrières : Blanc, Alamartine, Reberac, Sourzac, Dumas, Tixier, Gmir, Bertrand, Counioux, Capdeville.

Texte : Luc BarrePhotos du match aller : Cécile Champagnat