La vie d’une championne aristocrate
Châtelaine à Monteignet-sur-l’Andelot, Simone des Forest fut pilote automobile française, et une des premières femmes à avoir eu son permis de conduire en France. Une exposition lui est consacrée au Musée Machelon.
En voiture Simone… Cette expression popularisée par Guy Lux lors de ses émissions « Interville » ne s’adressait pas au départ à sa collaboratrice Simone Garnier.
L’origine de la phrase complète, « En voiture Simone ! C’est moi qui conduis, c’est toi qui klaxonnes ! » daterait des années 1930 ou 1940. Elle concernerait en fait Simone des Forest, pilote automobile française, une des premières femmes à avoir eu son permis de conduire en France.
Châtelaine à Monteignet-sur-l’Andelot, mais sans grands moyens financiers, elle mettait ses talents de conductrice au service de concurrents plus aisés. Ceux-ci paradaient au volant de leur voiture au départ et surtout à l’arrivée de la course, laissant à Simone le soin de gagner l’épreuve entre-temps !
Simone Pinet de Bordes des Forest appartenait à l’aristocratie auvergnate. Son père avait acheté le château de Fontorte à Monteignet-sur-l’Andelot, à 4 km de Gannat.
Elle prend le volant dès ses 12 ans, passe son permis en 1929, à 19 ans, et dispute sa première course – le rallye Paris-Vichy- en 1931 avec la Rosengart familiale.
La Deuxième Guerre mondiale suspend la carrière de la championne aristocrate. Elle conduit alors des camions de la Croix-Rouge. Elle reprend la compétition après la guerre, puis ouvre une auto-école à Gannat pour former les futurs conducteurs et moniteurs.
Une exposition jusqu’en septembreElle se targuait d’avoir parcouru au cours de sa vie « quatre millions de km au volant dont 350.000 km en course, et sans accident ! ». Simone décède à Vichy en 2004. « Fangio disait que je virais comme lui. J’en ai été très touchée. »
Du 18 mai au 29 septembre, une exposition temporaire, photos et films d’époque à l’appui, est consacrée à cette femme d’exception au musée municipal Yves-Machelon. À l’origine de cette initiative, Virginie Forest, commissaire d’exposition avec Sheila Germain Vayssier et l’appui technique de Camille Penet-Merahi.
Virginie s’était interrogée sur l’expression populaire citée plus haut. « J’ai appris que la fameuse Simone avait habité au Château de Fontorte, à quelques km de ma ville de Gannat, et que sa nièce, Mireille de Confrevon, y habitait encore », expliquait Virginie, lors de l’inauguration de l’exposition vendredi. « Elle et son mari Jean nous ont prêté beaucoup de documents qui ont permis de monter cette exposition sur cette femme à la personnalité inspirante. »
La nièce de Simone présente lors de l’inauguration, déclarait retrouver dans cette exposition l’épopée vécue par sa tante. « Je n’ai qu’un regret, c’est qu’elle n’ait pas eu lieu de son vivant ! »
« Le sport féminin est à l’honneur » se réjouissait Véronique Pouzadoux, maire de Gannat, en présence de Jean-Louis Corbon, adjoint en charge de la culture. Elle citait les nombreux évènements au cours desquels la mémoire de Simone serait honorée en 2024, en particulier l’exposition de voitures anciennes organisés par les Roues Libres, à Effiat, samedi 8 et dimanche 9 juin .
Pratique. Musée Machelon, tél. 04.70.90.23.78 ; musee@ville-gannat.fr