Bien connu comme cause majeure de bronchiolite chez les nourrissons, le virus respiratoire syncytial (VRS) peut aussi provoquer de graves complications, pouvant aller jusqu’au décès, chez les personnes âgées. C’est pour cette raison que la Haute autorité de santé (HAS) a recommandé, ce jeudi 4 juillet, la vaccination des Français les plus âgés avec l’un ou l’autre des deux vaccins disponibles contre le principal virus à l’origine de cette infection.

Si aucun traitement contre les infections respiratoires à VRS n’existait jusqu’à l’an dernier, deux vaccins récemment ont obtenu une autorisation de mise sur le marché (AMM) pour les seniors : Arexvy (GSK) et Abrysvo (Pfizer). Après évaluation, la HAS "recommande de vacciner, avec l’un ou l’autre de ces vaccins, les personnes âgées de 75 ans et plus, ainsi que les personnes de 65 ans et plus présentant des pathologies respiratoires ou cardiaques chroniques", selon un communiqué.

Si le ministre de la Santé - présent ou futur - suit la recommandation de la HAS, comme c’est généralement le cas, ces vaccinations pourront être prises en charge par l’assurance maladie. Les 75 ans et plus sont "particulièrement vulnérables" face au VRS, a exposé l’autorité sanitaire. En France, lors de la saison hivernale 2022-2023, cette catégorie a représenté 61 % des hospitalisations et 78 % des décès liés au VRS. De plus, des études au Royaume-Uni et aux États-Unis ont montré l’importance de ce virus comme cause de morbidité et mortalité chez les 75 ans et plus, indépendamment de facteurs de risque, a précisé l’autorité sanitaire.

Réduction des infections

Quant aux 65 ans et plus, la vaccination est recommandée seulement à ceux ayant des pathologies respiratoires chroniques (particulièrement une bronchopneumopathie chronique obstructive, BPCO) ou cardiaques chroniques (notamment une insuffisance cardiaque), "susceptibles de s’aggraver lors d’une infection à VRS".

La HAS a pris en compte les données d’efficacité des deux vaccins sur les infections des voies respiratoires inférieures chez les 60 ans et plus, qui ont notamment "montré une réduction de ces infections de 83 % pour Arexvy et de 67 à 86 % pour Abrysvo selon le critère retenu (2 ou 3 symptômes)". Elle s’est aussi appuyée sur les données de sécurité et de tolérance disponibles.

La HAS réévaluera sa recommandation une fois certaines données consolidées, concernant l’efficacité en vie réelle de ces vaccins sur les hospitalisations et les décès imputables aux infections à VRS, le bénéfice attendu dans d’autres populations, notamment chez les patients immunodéprimés, et la pharmacovigilance. Plusieurs dizaines de médecins avaient appelé, fin septembre dernier, à rendre rapidement disponible cette vaccination. Aux critiques sur la lenteur d’évaluation de certains vaccins, comme celui contre l’infection à VRS des seniors, la HAS avait opposé les délais nécessaires pour ses recommandations rigoureuses.