Pourquoi une importante population de goélands s’est installée en Haute-Loire

Ils ont quitté la Méditerranée pour le sud du Massif central. Depuis plusieurs années, une importante population de goélands leucophées s’est installée entre Lozère et Haute-Loire.

Des mouettes sur le lac de Saint-Front?? Dernièrement, un groupe d’oiseaux marins blancs voguait tranquillement sur le plus haut lac de Haute-Loire. Paisiblement installés, les volatiles étaient éloignés du bord et donc difficiles à identifier à l’œil nu. Ils laissaient aussi entendre des cris similaires à ceux des nombreuses mouettes présentes sur les côtes atlantiques et méditerranéennes… Mais raté, ce ne sont pas des mouettes qui se sont établies en Haute-Loire même si certaines de leurs congénères ont déjà été observées du côté de Vernassal ou Saint-Paulien pendant les périodes de migration.

« Ce sont des goélands leucophées ».

Depuis une dizaine d’années, ces oiseaux dépassant la barre du kilo et à l’envergure non négligeable - jusqu’à 1,50 m - se sont installés dans la région. « Avant, ils remontaient les gorges de la Loire et de l’Allier, maintenant ils sortent dans les terres », ajoute Pierre-Louis Bouchard, en service civique à la LPO. Malgré une présence avérée depuis une décennie déjà, les Altiligériens arrivent toujours à être interloqués par la présence de cet animal qu’on a plutôt l’habitude de voir sur les plages… « Les gens ont tendance à les confondre avec des mouettes rieuses, mais les goélands sont bien plus massifs », précise Franck Chastagnol.

Adeptes des zones humides, des rivières et des grands points d’eau, les goélands ont trouvé leur bonheur en Haute-Loire et, comme observé il y a quelques jours, sur le lac de Saint-Front. « Ils restent toute l’année. C’est une espèce bien présente dans le département et désormais tout à fait commune. » Mais comment ces oiseaux de la Méditerranée sont-ils arrivés là?? C’est tout simple : « Ils ont trouvé des similitudes à l’environnement côtier qu’ils connaissent ainsi qu’une disposition alimentaire convenable », explique Franck Chastagnol. Tout près de la Haute-Loire, c’est au niveau du lac de Naussac, en Lozère, que les goélands leucophées se sont établis. « Ils se reproduisent sur une île tout près du grand barrage. C’est une population qui se porte bien. » Si bien que les agriculteurs du département en voient de plus en plus tourner, en groupe, autour de leurs exploitations. « On reçoit de nombreux appels et tous ont la même réaction : ils sont surpris?! », termine Pierre-Louis Bouchard. 

Nathan Marliac