Les châteaux de la Loire, une valeur sûre pour les vacances d'été

Alors que les touristes déferlent sur nos côtes, certains préfèrent la douceur et la tranquillité de la région Centre-Val de Loire, ses monuments historiques, ses jardins somptueux, ses bâtisses qui retracent l’histoire de France à différentes époques… Un été à la découverte des châteaux de la Loire.

Sans faire des milliers de kilomètres, l’opportunité d’une déconnexion. Loin des foules des plages, la région Centre-Val de Loire regorge de pépites qui en font sa renommée : son patrimoine, ses jardins, ses vignobles, ses villes emblématiques, sa gastronomie… Et bien sûr, ses châteaux.

De monumentales sculptures en forme de coquelicots enchantent le jardin des apprentis. Photo Pascal Proust

Impossible d’en lister l’intégralité, tant ils sont nombreux, même si pour certains, on parlera plus de domaine, de manoir ou de forteresse. Les amateurs de vieilles pierres et de patrimoine national se retrouvent nombreux, en été, pour plonger dans l’histoire de France.

Samedi 20 juillet, au départ d’Orléans (Loiret), nous avons choisi de partir visiter le château de Cheverny et de nous arrêter à Chambord sur le retour. Deux monuments incontournables, des trésors patrimoniaux uniques mais qui ne doivent pas faire oublier les nombreux autres qui méritent eux aussi que l’on pousse leurs portes pour appréhender leurs charmes et leurs secrets.

Une plongée dans l'histoire et l'art de vivre à la française au fil des pièces du château de Cheverny. Photo Pascal Proust

Après une petite heure de route, voici Cheverny. Les plaques d’immatriculation des nombreuses voitures garées sur le parking confirment l’engouement des touristes pour les châteaux. "J’adore m’immerger dans ces différentes époques, m’imaginer ce qu’ils ont vécu, essayé de comprendre comment ils vivaient, comment, pour certains, ils ont pu faire évoluer l’art par exemple", s’enthousiasme Marie-Caroline, professeure des écoles à Angers mais originaire d’Orléans, venue avec une bande d’amis visiter Cheverny. "Nous avons cette passion commune de l’histoire. Dans la bande, il y a un architecte du patrimoine, un tailleur de pierre, une conductrice de travaux en patrimoine et une guide conférencière. Nous avons visité Chenonceau hier (vendredi 19) et ferons également Chambord. On redécouvre notre patrimoine, c’est une manière aussi de participer à sa conservation."

Et de poursuivre : "L’an dernier, j’ai fait Chenonceau et Blois à vélo, je pense au kayak pour l’année prochaine", lance-t-elle dans un éclat de rire. Et de reprendre : "Je ne me lasse pas de revoir ces châteaux que je connais déjà pour certains. Il n’y a pas vraiment de surprise mais des émotions qui se réactivent et que j’ai envie de faire partager".

Le château de Cheverny a servi de modèle à Hergé pour créer Moulinsart, le plus célèbre château de l'histoire de la bande dessinée. Photo Pascal Proust

C’est sur les conseils d’amis que les Belges Victoria et Quentin ont décidé de passer deux jours dans la région en rentrant de leurs vacances de Bordeaux. "On s’est arrêté à Vouvray pour acheter des bulles, nous avons visité Chenonceau ce matin. Magnifique ce château posé sur l’eau. Nous voilà à Cheverny, avant Blois, demain. Ce sont de vrais beaux châteaux français, tellement impressionnants. Ce que nous apprécions aussi, outre la plongée dans l’histoire de France, c’est la tranquillité qui y règne et les jolis extérieurs ".

Situé en Sologne blésoise, Cheverny compte ainsi parmi les plus réputés châteaux de la Loire et le domaine appartient à la même famille depuis plus de six siècles, les Hurault. Reflet du classicisme moderne, il a servi de modèle à Hergé pour créer Moulinsart, le plus célèbre château de l’histoire de la bande dessinée, que l'on retrouve dans la saga Tintin. Et avec plus de 30 degrés à l’extérieur ce jour-là, nous décidons de commencer par l’intérieur du château pour trouver un peu de fraîcheur.

La salle à manger, les appartements privés, la salle d’armes et sa magnifique tapisserie des Gobelins du  XVIIe  siècle, la chambre du roi, la bibliothèque et ses 2.000 livres, le salon des tapisseries… Le château allie élégance et histoire et présente des pièces de mobilier uniques et des aménagements intérieurs remarquablement conservés. Une plongée dans l’histoire et l’art de vivre à la française au fil des pièces, un voyage à travers les siècles…

Le château de Cheverny allie élégance et histoire. Photo Pascal Proust

Dehors, un océan de verdure, véritable havre de paix. Une invitation à prendre son temps. Un arbre installé à l’ombre, c’est l’heure de la pause… Pas de doute, les visiteurs du domaine se laisseront séduire par les différents jardins qui évoluent au fil des saisons. Et cette année, pour célébrer l’été, de monumentales sculptures en forme de coquelicots enchantent le jardin des apprentis. Incontournables pour quelques clichés souvenirs.

Un tour à l’exposition Tintin "Les Secrets de Moulinsart" et il est temps de quitter Cheverny pour rejoindre Chambord à une petite vingtaine de kilomètres.

C’est le plus grandiose. Joyau de la Renaissance, fruit de la démesure de François Ier, Chambord attire tous les regards et émerveille par son architecture et la richesse de son histoire. 400 pièces dont plus de 70 en visite libre, 77 escaliers, 4.500 objets d’art et près de 5.500 hectares de domaine…

La château de Chambord, le plus grandiose. Incontournable. Photo Pascal Proust

En week-end chez leur copain orléanais Aurélien, ce couple de Brighton se réjouit d’avoir découvert Chambord : "L’architecture est incroyable comme cet escalier à double révolution. Ces visites sont vraiment passionnantes. Et le panorama est tellement cool".

C’est à vélo que Marie-Aline, sa famille et des amis Colombiens sont venus se promener autour du château. "Chambord était incontournable, ils ont déjà visité Amboise et Blois, nous allons donc nous contenter des extérieurs. C’est vraiment très beau et la balade a toujours beaucoup de succès. Nos amis viennent de Bogota, ici ils apprécient l’environnement, la nature, le calme et cette douceur de vivre que nous sommes aussi venus chercher en nous installant à Vineuil il y a une vingtaine d’années", raconte-t-elle.

Alors, pour une journée, un week-end ou plus, la découverte des châteaux de Loire permet d’allier la visite de monuments historiques et de somptueux jardins, sans oublier les activités variées souvent proposées par les établissements. Tout simplement royal?!

Chambord. Jusqu’au 27 octobre, le château est ouvert de 9 à 18 heures. Tarifs : 16 €, 13,50 €, gratuit jusqu’à 25 ans pour les ressortissants de l’Union Européenne. Parking : 6 €. Tél. 02.54.50.40.00 Cheverny. Jusqu’au 30 septembre, le château est ouvert de 9?h?15 à 18 heures (18?h?30 jusqu’au 31 août). Tarifs : de 4 € à 24 €, selon les activités, gratuit moins de 7 ans. Les billets sont uniquement en vente sur place. Parking gratuit. Tél. 02.54.79.96.29. D’autres châteaux à découvrir... Blois. Le château a été la résidence favorite de sept rois et dix reines de France… C’est aussi un condensé des grandes périodes architecturales de l’Histoire de France. Jusqu’au 31 août (fermé le 26 août), le château royal de Blois est ouvert de 9 à 19 heures. Tarifs : à partir de 14 € (adulte), 10,50 € (TR), 7 € (6-17 ans). Tél. 02.54.90.33.33. Amboise. Le château fut l’un des sites favoris des rois de France lorsqu’ils transformèrent leur pays à la Renaissance. C’est aussi le lieu de sépulture de Léonard de Vinci. Jusqu’au 31 août, le château royal d’Amboise est ouvert de 9 à 19 heures. Tarifs : à partir de 16,40 € (adulte), 13,70 € (étudiant), 10,50 € (7-18 ans). Tél. 02.47.57.00.98. Chenonceau. Son histoire est marquée par une succession presque ininterrompue de femmes qui l’ont bâti, embelli, protégé, restauré, sauvé… Jusqu’au 25 août, le château est ouvert de 9 à 19 heures. Tarifs : à partir de 17 € (adulte), 14 € (étudiants, senior et 7-18 ans). Tél. 0820.20.90.90.

Julie Poulet-Sevestre