C’est le secret le mieux gardé de ces Jeux olympiques : la cérémonie d’ouverture et les détails de ce qui s’annonce être comme le plus grand show du siècle. Pour la première fois dans l’histoire de l’olympisme, la grande fête qui marque le début officiel des épreuves va donc se dérouler hors d’un stade, sur un fleuve - la Seine - et au cœur même de la ville hôte. A 19h30 précises, heure de Paris, ce vendredi 26 juillet, un peu plus d’un milliard de téléspectateurs auront les yeux rivés sur leurs écrans. Sur les bords de Seine, plus de 200 000 spectateurs s’amasseront sur les quais hauts gratuits mais sur invitation, environ 100 000 sur les parties basses payantes, pour assister à la parade fluviale qui va durer près de trois heures quarante-cinq.

Aux manettes de la cérémonie, le metteur en scène Thomas Jolly s’est entouré de la romancière Leïla Slimani, de la scénariste de Dix pour cent Fanny Herrero et de l’historien du Collège de France, Patrick Boucheron. Daphné Bürki a dessiné les costumes des quelque 2 000 artistes. Céline Dion, Aya Nakamura et Yseult seraient de la partie.

La partie technique de la cérémonie a, elle, été directement pilotée par le préfet d’Ile-de-France Marc Guillaume et ses équipes. Dès le milieu de l’après-midi, les 120 dignitaires attendus embarqueront en bus place de l’Etoile, direction les berges. Les 8 500 athlètes, eux, vont peu à peu quitter le village olympique à Saint-Denis à bord de 240 bus pour rejoindre les bords du fleuve en amont du pont d’Austerlitz, lieu de départ de la parade. Les sportifs des 206 délégations monteront alors sur les 85 bateaux et péniches loués pour l’occasion. 11 bateaux de réserve ont été réquisitionnés en cas de problème sur une embarcation. Le trajet pour rejoindre le pont d’Iéna devrait durer pour chaque bateau 42 minutes, à une vitesse prévue de 9 kilomètres heure. En plus des bateaux de la parade, il faut ajouter aussi cinq bateaux dédiés aux prises de vues et 15 Zodiac chargés de la régulation. Une organisation millimétrée calée sur les 12 tableaux artistiques qui devraient se dérouler le long de la Seine. Tous les bateaux ont été passés au peigne fin ces derniers jours et les capitaines longuement formés en Belgique où ils se sont entraînés sur un simulateur à plusieurs centaines de milliers d’euros, spécialement programmé pour l’occasion.

Quid de Zidane ?

Le spectacle devrait aussi avoir lieu dans les airs : l’espace aérien sera fermé pendant six heures au-dessus de la capitale et la patrouille de France a été réquisitionnée. Reste alors la dernière inconnue de la soirée : qui sera le dernier porteur de la flamme olympique ? Parmi les noms évoqués : Zinédine Zidane et Marie-José Pérec. Sur France 2, mardi 23 juillet, Emmanuel Macron n’a pas démenti le nom de la seconde. Mais viendra-t-elle seule ?

Cette audacieuse cérémonie est sortie du cerveau fertile de Thierry Reboul. Le 23 juin 2017, déjà, ce quinquagénaire spécialiste de l’évènementiel avait imaginé une piste d’athlétisme sur la Seine, à l’occasion de "journées olympiques" vouées à promouvoir la candidature de Paris 2024. Engagé par le Comité d’organisation des Jeux olympiques (Cojo) comme directeur des cérémonies, il a un flash en se baladant sur les berges : la grande parade ne peut avoir lieu que là. Pendant des mois, il travaille en secret puis partage avec Tony Estanguet lors d’une réunion, le 18 juillet 2019. Pour l’occasion, il accompagne son PowerPoint d’un dessin de Pépé, l’enfant boudeur d’Astérix en Hispanie. "Si vous ne voulez pas ce que je vais proposer, je fais comme Pépé : j’arrête de respirer !" prévient-il. Finalement, il n’aura pas jamais eu besoin d’entrer en apnée. Du Cojo à Emmanuel Macron, le projet emballe tout le monde.

Pour rendre la folie crédible, il a fallu revoir certaines idées démesurées. Il n’y aura jamais un million de spectateurs, comme rêvé au départ, mais 326 000 personnes sur les bords de Seine. Le projet de rendre l’accès des berges totalement libre a lui aussi été rapidement écarté. On procédera finalement par invitations : ce dispositif permet un criblage plus commode des spectateurs présents.

Quelque 155 mesures de contrôle administratif, parmi lesquelles des assignations à résidence, ont été prises par le ministère de l’Intérieur. 45 000 policiers sécuriseront la cérémonie d’ouverture, dont 100 agents de la brigade fluviale de Paris, mobilisés sur l’eau ; six drones en moyenne sont quotidiennement interceptés aux abords des sites olympiques. Côté télévision, huit drones, bien autorisés, eux, voleront au-dessus de la Seine. Pour un show inoubliable ?