Boxe: Billal Bennama (-51kg) et Sofiane Oumiha (-63,5kg) se hissent en finale
Premier à s'ouvrir les portes de la finale dans l'Arena Paris-Nord à Villepinte (Seine-Saint-Denis), le poids mouche toulousain de 26 ans Billal Bennama a arraché sa place en battant d'extrême justesse le dangereux et inssaisissable dominicain Yunior Alcantara Reyes.
À égalité après les deux premiers rounds, Bennama a remporté le combat aux points, à l'unanimité des juges, dans l'ultime manche. Son adversaire pour le titre sera le vainqueur de la demi-finale entre le Capverdien David de Pina et l'Ouzbek Hasanboy Dusmatov, programmée dimanche après-midi.
"C'est énorme", a réagi Billal Bennama, "ça représente tout pour moi, des années de travail, des hauts, des bas, des déceptions".
Éliminé dès le premier tour à Tokyo, il avait déjà vécu deux premiers combats difficiles. Vendredi, il avait sorti le Cubain Alejandro Claro Fiz en demi-finale au terme d'un combat serré. Il avait précédemment battu l'Américain Roscoe Hill de justesse en huitièmes.
"Team Renaissance"
Billal Bennama tout juste sorti du ring, Sofiane Oumiha y montait pour affronter Wyatt Sanford.
Dans une arène chauffée à blanc, il a laissé le Canadien donner le tempo, préférant une boxe fluide et des petites touches au rapport de force brut. Chacun de ses coups touchant au but a soulevé les vivats du public.
"Je suis en quête de quelque chose de grand", a-t-il déclaré. "La plaie de Tokyo a toujours été là, c'était dramatique pour moi. C'était mon premier combat mondial et je perds au premier tour. Aujourd'hui, je me retrouve en finale des Jeux à Paris, à la maison".
Il affrontera en finale le vainqueur du combat entre le Cubain Erislandy Alvarez Borges et le Géorgien Lasha Guruli, qui se tiendra en fin d'après-midi dimanche.
Les combats pour la médaille d'or sont programmés mercredi soir pour Oumiha et jeudi soir pour Bennama sur le court central Philippe-Chatrier de Roland-Garros, qui peut contenir trois fois plus de spectateurs que l'Arena Paris Nord.
Ces résultats permettent à la boxe hexagonale de laver l'affront du zéro médaille aux JO de Tokyo en 2021, sans égaler la moisson de six breloques dont deux en or récoltée à Rio en 2016.
"Je suis content parce qu'après Rio, il y a eu un grand mouvement autour de la boxe. C'est retombé un petit peu avec Tokyo et l'élimination des Bleus dont Sofiane. Là, c'est la team Renaissance, ils ont voulu montrer que la boxe n'est pas morte en France", a déclaré à la presse l'ancien champion olympique des super-lourds Tony Yoka.
L'équipe de France de boxe a d'ores et déjà sécurisé trois médailles aux JO de Paris.
Outre Sofiane Oumiha et Billal Bennama, Djamili-Dini Aboudou Moindze, 28 ans, sera lui aussi au rendez-vous de la porte d'Auteuil, avec une présence en demi-finale dans le tableau des super-lourds (+92 kg).
Une éventuelle quatrième médaille française dépendra du résultat dimanche après-midi de Davina Michel, dernière Française en lice, qui affronte en quarts de finale des -75kg Cindy Ngamba de l'équipe olympique des réfugiés.