Brésil: mort de 61 personnes dans le crash d'un avion près de Sao Paulo

Les 61 personnes qui se trouvaient à bord ont péri vendredi dans le crash de leur avion dans la région de Sao Paulo, dans le sud-est du Brésil, un drame dont les causes restent pour l'heure inconnues.

L'avion, un ATR-72 de la compagnie aérienne Voepass, reliait Cascavel, dans l'Etat du Parana (sud), à l'aéroport international de Guarulhos, à Sao Paulo.

Après une brutale descente à pic, il s'est écrasé à 13H25 (16H25 GMT) à Vinhedo, localité située à quelque 80 km au nord-ouest de Sao Paulo.

Voepass, qui dans un premier temps avait fait état de 62 personnes à bord, a révisé à la baisse ce bilan, évoquant dans un communiqué "57 passagers et quatre membres d'équipage".

Des images diffusées par les médias locaux ont montré l'appareil au moment de sa chute à grande vitesse, et d'autres une longue colonne de fumée s'élevant depuis le site de l'impact, un quartier d'habitation où il n'y a pas eu de victimes supplémentaires, selon les autorités.

"Il n'y a pas eu de survivant", a indiqué dans un courriel à l'AFP la mairie de Valinhos, qui a participé aux opérations de secours dans la localité voisine de Vinhedo.

Le président Luiz Inacio Lula da Silva a déploré la tragédie lors d'un événement officiel dans le sud du pays et a fait observer une minute de silence pour les victimes.

L'avion est de modèle ATR 72-500. Le constructeur franco-italien ATR, filiale d'Airbus et de l'italien Leonardo, a affirmé dans un communiqué que "les spécialistes ATR sont pleinement engagés pour soutenir l'enquête en cours".

- "Terrifiant" -
Selon l'Armée de l'air brésilienne (FAB), le vol "s'est déroulé de façon normale jusqu'à 13H20 (16H20 GMT)". Mais une minute après "l'aéronef n'a pas répondu aux appels" de la tour de contrôle, et "il n'a pas non plus déclaré se trouver dans une situation d'urgence ni affronter des conditions météorologiques adverses".

"La perte de contact avec le radar a eu lieu à 13H22", a ajouté la FAB.

La boîte noire "a déjà été trouvée, apparemment intacte", a indiqué le secrétaire à la Sécurité de l'Etat de São Paulo, Guilherme Derrite, à des journalistes sur place.

Nathalie Cicari, qui réside près du lieu où l'avion s'est écrasé, a témoigné sur la chaîne CNN Brasil que le choc avait été "terrifiant".

"J'étais en train de déjeuner, j'ai entendu un bruit très fort et très proche de moi, j'ai pensé que c'était un drone", mais en "beaucoup plus fort", a-t-elle raconté.

"Je suis sortie sur le balcon et j'ai vu l'avion qui tournoyait. Je me suis rendue compte que ce n'était pas un mouvement normal pour un avion", a-t-elle poursuivi, disant avoir pensé "comme dans les films, à prier".

Nathalie Cicari n'a pas subi de blessures mais a dû abandonner sa maison envahie par la "fumée noire" de l'accident.

"J'ai vu un avion tomber, hors de contrôle, presque au-dessus de ma maison", a relaté Ricardo Rodrigues, un habitant, sur la chaîne locale Band News. "Je suis arrivé sur les lieux et j'ai vu beaucoup de corps par terre, beaucoup".

"Les corps sont en train d'être transférés à la morgue", a indiqué à l'AFP la mairie de Vinhedo.

La police militaire présente sur les lieux a fait savoir que l'incendie provoqué par la chute de l'avion était désormais sous contrôle.

Des équipes de pompiers et de la défense civile de l'Etat ont été aussi déployées.

Voepass a précisé qu'"il n'y a pas encore de confirmation concernant les circonstances de l'accident".

Luiz Ricardo de Souza Nascimento, un responsable de l'Agence nationale de l'aviation civile, a indiqué dans une conférence de presse à Brasilia que l'appareil respectait toutes les normes en vigueur.

L'enquête a été ouverte par le Centre d'investigation et de prévention des accidents aéronautiques du Brésil (Cenipa).

En 2007, un Airbus A320 de la compagnie brésilienne TAM avait raté son atterrissage sur l'aéroport de Congonhas de Sao Paulo et s'était écrasé contre un bâtiment de fret, tuant les 187 personnes à bord et 12 personnes au sol.

Deux ans plus tard, un Airbus A330-230 d'Air France, assurant la liaison entre Rio de Janeiro et Paris, a disparu au-dessus de l'Atlantique dans une zone de turbulences avec 228 personnes à bord.

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