C’est la crainte qui monte depuis plusieurs semaines : le Mpox peut-il causer, à terme, une pandémie mondiale telle que celle que l’on a connue avec le Covid-19 ? Une inquiétude que cherche à tempérer l’OMS. "Le Mpox n’est pas le nouveau Covid. Qu’il s’agisse du clade 1 du Mpox, à l’origine de l’épidémie actuelle en Afrique centrale et orientale, ou du clade 2 du Mpox, à l’origine de l’épidémie de 2022" dans le monde, a assuré ce mardi 20 août le directeur Europe de l’Organisation mondiale de la santé, Hans Kluge.

"Nous en savons déjà beaucoup sur le clade 2. Il nous reste à en apprendre davantage sur le clade 1", a-t-il affirmé, en relevant que "nous savons comment lutter contre le Mpox".

Une urgence de santé publique internationale en Afrique

La recrudescence du Mpox en République démocratique du Congo (RDC), portée par le clade 1b qui touche aussi le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l’Ouganda, a incité l’OMS à décréter le 14 août une urgence de santé publique de portée internationale, l’alerte sanitaire du niveau le plus élevé. L’OMS avait déjà pris une telle décision en 2022 lorsqu’une épidémie de Mpox, portée alors par le clade 2b, s’était étendue à travers le monde. L’alerte avait été levée en mai 2023.

Hans Kluge a également tenu à rappeler qu’il y a deux ans, l’Europe avait "maîtrisé le Mpox grâce à un engagement direct auprès des communautés les plus touchées, les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes". En France, 232 sites de vaccination sont d’ores et déjà ouverts pour faire face à cette épidémie, a par ailleurs indiqué ce mardi le Premier ministre démissionnaire Gabriel Attal, tout en promettant 100 000 doses de vaccins aux pays les plus touchés.

Un nouveau variant

Anciennement appelé variole du singe, le virus a été découvert en 1958 au Danemark, chez des singes élevés pour la recherche. Puis en 1970 pour la première fois chez l’homme dans l’actuelle RDC (ex-Zaïre), précédemment connu sous le nom de clade du bassin du Congo puis sous le nom de clade 1, et désormais clade 1a après la récente découverte du variant 1b en RDC.

"Le clade 1a est ce que l’on appelait autrefois le clade du bassin du Congo" et les malades sont généralement contaminés par des animaux infectés, a indiqué la Dr Catherine Smallwood, responsable des situations d’urgence au bureau européen de l’OMS. En revanche, a-t-elle dit, "nous n’avons pas isolé ou détecté de transmission zoonotique du clade 1b". Selon l’experte, "il semble donc s’agir d’une souche du virus qui circule exclusivement au sein de la population humaine, et certains des changements viraux identifiés par les virologues nous montrent qu’il est probable qu’elle se transmette plus efficacement entre humains".

"Nous savons que le clade 1 est plus dangereux que le clade 2", a renchéri un porte-parole de l’OMS à Genève, Tarik Jasarevic, mais les spécialistes cherchent maintenant à savoir s’il existe une réelle différence entre le clade 1a et le clade 1b, en termes de gravité. "Ce n’est que récemment que nous avons découvert le clade 1b, qui se propage rapidement […] mais nous ne sommes pas encore sûrs de sa gravité", a-t-il ajouté.

Ni confinement, ni masques

Selon Hans Kluge, le risque pour la population générale est "faible", même si les modes de transition du virus "ne sont pas encore très clairs". "Allons-nous devoir nous confiner comme ce fut le cas en Europe face au Covid-19 ? La réponse est clairement non", a-t-il également dit.

Le porte-parole de l’OMS, Tarik Jasarevic, a quant à lui indiqué que l’organisation ne recommandait pas le port du masque. Et, a-t-il dit, "nous ne recommandons pas la vaccination de masse. Nous recommandons d’utiliser les vaccins en cas d’épidémie pour les groupes les plus à risque".

Selon l’OMS, deux vaccins ont déjà été utilisés ces dernières années : le MVA-BN, du laboratoire pharmaceutique danois Bavarian Nordic, et le LC16, produit pour le compte du gouvernement japonais. Il existe un troisième vaccin, a indiqué Tarik Jasarevic, l’ACAM2000, que le Groupe consultatif stratégique d’experts sur la vaccination (SAGE), un comité de l’OMS, recommande "au cas où le MVA-BN et le LC16 ne seraient pas disponibles".