Tennis: Humbert offre à Bercy un ultime frisson
Dans une fin de match accélérée par une blessure à la cuisse droite du Russe Karen Khachanov (21e), Humbert s'est imposé 6-7 (6/8), 6-4, 6-3 après 2h45 min de duel.
Voilà le longiligne gaucher à la casquette à l'envers en finale d'un Masters 1000, la catégorie de tournois la plus prestigieuse derrière les quatre Grand Chelem, pour la première fois de sa carrière, à 26 ans.
"Je suis tellement content que ça arrive ici, dans mon tournoi préféré, devant vous", s'est-il réjoui.
La chair de poule a aussi gagné son entraîneur Jérémy Chardy. "Ça faisait longtemps que je n’avais pas vécu une émotion comme ça, avec le public en partage", a-t-il affirmé.
Et si la salle de l'est parisien refermait ses presque quatre décennies d'histoire tennistique en apothéose?
En 38 éditions avant 2024, Bercy n'a connu que trois vainqueurs français: Guy Forget (1991), Sébastien Grosjean (2001) et Jo-Wilfried Tsonga (2008).
Au tour d'Humbert dimanche? En tout cas, le tennis français a déjà le plaisir, pour la première fois depuis plus de huit ans en Masters 1000, de voir un des siens entrer sur le court le dimanche, jour de finale. Le dernier en date? Gaël Monfils à Monte-Carlo en 2016.
Bercy la vibrante, elle, n'avait plus été à pareille fête depuis treize ans, avec Tsonga en 2011.
Humbert devient seulement le huitième joueur français à se hisser en finale en Masters 1000, après Forget, Tsonga, Richard Gasquet, Monfils, Cédric Pioline, Grosjean et Gilles Simon.
"Second souffle"
Forget justement, Henri Leconte, autre figure du tennis français, mais aussi Robert Pirès, champion du monde 1998, et Thierry Omeyer, double champion olympique de handball: le gotha du sport français s'est pressé en tribunes pour l'occasion.
Contre Khachanov, ce n'est pas sa version transcendée, la plus tranchante, celle à qui tout réussit, qu'Humbert a proposée.
Son jeu moins précis lui a coûté la perte du premier set, après 73 minutes de combat. Mais un regain d'agressivité et une défense solide lui ont permis d'empocher la deuxième manche.
"C'était un match un peu plus compliqué aujourd'hui, je suis passé par plein d'états. J'ai raté pas mal de coups d'attaque, vous m'avez donné l'énergie supplémentaire, un second souffle dans le début" du set décisif, a lancé Humbert à un public en adoration.
Tour après tour depuis le début de la semaine, Humbert a fait frissonner Bercy, à l'heure de ses dernières émotions tennistiques. En étant un des cinq joueurs français qualifiés en huitièmes de finale, record du tournoi parisien égalé. En faisant tomber le N.2 mondial Carlos Alcaraz en huitièmes de finale. Puis en s'invitant dans le dernier carré en Masters 1000 pour la première fois de sa carrière, et maintenant en finale.
De l'autre côté du filet dimanche, il y aura le N.3 mondial Alexander Zverev.
Dans la première demi-finale, l'Allemand a dominé le N.13 mondial Holger Rune 6-3, 7-6 (7/4).
Déjà assuré de déloger Carlos Alcaraz de la deuxième place mondiale lundi et d'égaler le meilleur classement de sa carrière, le colosse hambourgeois de 26 ans vise un septième titre en Masters 1000, le deuxième en 2024 après Rome.
Il a déjà joué une finale dans la salle parisienne: à huis clos en pleine pandémie de Covid-19, il s'était incliné face au Russe Daniil Medvedev en 2020 (5-7, 6-4, 6-1).
"C'est ma deuxième finale à Paris cette année. J'espère ne pas en perdre une autre", a dit Zverev, battu à Roland-Garros par Alcaraz.